那時，禪宗分成南、北兩派，北宗神秀與南宗惠能兩位大師都在弘傳禪法，兩位都是禪宗的宗主，彼此不分彼此，並無爭競，但是門徒之間卻有高下勝負的計較爭競，而生起愛憎之心。

 

北宗的門人說五祖弘忍大師之下所傳是神秀大師，所以，立神秀大師為六祖；南宗則說弘忍大師之下傳惠能大師，他才是六祖。但天下的人都知道，只有惠能大師獲得弘忍大師所傳授的袈裟。這些門徒相互爭競，北宗的門徒甚至想對惠能大師不利。惠能大師已事先預知了此事，就先在方丈室內準備了十兩黃金。

 

當時，自認行俠仗義的張行昌受了北宗門人的託付，悄悄地來到惠能所駐錫的寺院，拿著利刃潛入方丈室，想要行刺他。

 

惠能大師怎麼辦呢？他就只是從容地伸著自己的脖子說：「如果你要殺我，那就讓你砍吧！」

 

張行昌拿著刀立刻往惠能大師的脖子砍去，連砍了三次，都無法傷害大師分毫！這時，惠能大師便說：

 

正劍不邪，邪劍不正，只負汝金，不負汝命。

 

這段話的意思是：正劍不邪，邪劍不正。我只欠你錢財，我不欠你命。

 

「正劍」即比喻正法，不怕邪法，邪法不能勝過正法。惠能大師說他前生只欠張行昌十兩黃金，可是並不欠命。所以，張行昌雖有寶劍，也不能奈他何。結果是張行昌嚇呆了，昏倒在地上，過了很久才醒過來。醒來以後，求哀懺悔，表示悔過自新，請求惠能大師為他剃度。

 

但是惠能大師把十兩黃金都交給了他，並對他說：「你趕快走吧！否則寺院裡其他的僧眾知道後，一定會反過來加害你。你如果想出家，必須改變形象後再回來，我一定會攝受你。」

 

張行昌持著惠能大師的旨意，連夜遁走。後來出家為僧，受完具足戒以後，精進用功，認真懺悔。

 

張行昌是殺命者，不是他不想使力砍，是惠能大師不僅有龍天的護佑，而且他還有能預知此事的神通，因此他圓寂以後色身不壞，在歷史長河中，雖經千般磨難，直至今日都還供奉在廣東的南華寺佛龕中，可見他在見證修行的功力—應該是他踏上曹溪的那一念初心，就已經定下來了。