「淨土」是清淨的佛國土

「淨」的梵語是「pārisuddhi」，意指無煩惱、垢穢，也就是功德莊嚴；「土」的梵語是「ksetra」，或略譯為「剎」。「剎土」即指世界或地方，所以，「淨土」即是指清淨的地方或莊嚴淨妙的世界。

 

在佛教中，「淨土」是指清淨的佛國土，又稱「佛國」、「佛剎」、「佛界」、「淨邦」、「蓮邦」、「妙土」、「清淨國」等，也就是佛的居所。根據經典記載，淨土是諸佛行菩薩道時，發願清淨佛國土、成就眾生，經由無量劫修行所建立的莊嚴清淨世界。

 

淨土由諸佛的願力所成，十方世界有無量無邊的眾生，也有三世無量的諸佛，為接引不同根性的眾生，因而有無量諸佛的淨土。這些淨土各有其特定的名稱，以表示其所處的方位和所具備的功德等。在佛經中所介紹而為眾人熟悉的，不外是東方淨土─藥師琉璃光如來的淨琉璃世界、阿閦如來的妙喜世界，以及西方淨土─阿彌陀佛極樂世界，其中又以阿彌陀佛的極樂世界最具代表性。

 

淨土的共同特徵

淨土的共同特徵，包含世界的清淨與眾生的清淨，在世界的清淨方面，有四個特徵：

 

一、平坦：無荊棘沙礫、山陵丘阜與大海江河。如《彌勒下生經》說：「爾時閻浮地東西南北千萬由旬，諸山河石壁皆自消滅，四大海水各減一萬，時閻浮地極為平整，如鏡清明。」《大寶積經．不動如來會》說：「地平如掌而作金色，無有溝坑、荊棘、瓦礫。」《無量壽經》則說：「又其國土，無須彌山及金剛圍一切諸山，亦無大海、小海、溪渠、井谷。」

 

二、整齊：一行一行寶樹，高低整齊，枝枝相對，葉葉相當。如《無量壽經》說：「行行相值、莖莖相望、枝枝相準、葉葉相向、華華相順、實實相當，榮色光曜不可勝視。」

 

三、 潔淨：沒有塵穢，一塵不染，連水池底皆由金沙鋪成。如《阿彌陀經》說：「有七寶池，八功德水，充滿其中，池底純以金沙布地。」

 

四、 富麗：樹木、殿堂、樓閣等皆是七寶合成。如《觀無量壽經》說：「瑠璃地上，以黃金繩，雜廁間錯，以七寶界，分齊分明。一一寶中，有五百色光。其光如華，又似星月，懸處虛空成光明臺，樓閣千萬百寶合成。」

 

在眾生的清淨方面，淨土眾生沒有性別、年壽、容貌、能力、地位、種族等差別，在物質上無所匱乏，淨土眾生衣食資具隨意變現，自然可得，無虞匱乏，如《阿閦佛國經》說：「人民所著衣香譬如天華之香，其飯食香美如天樹香，無有絕時。諸人民著無央數種種衣被，其佛剎人民隨所念食即自然在前。」《無量壽經》說：「隨心所念，華香、伎樂、繒蓋、幢幡，無數無量供養之具自然化生，應念即至。」同時淨土中無三惡趣，壽命無盡，遠離貪、瞋、癡，無老、病、死等痛苦。