原始佛教只有釋迦佛一佛

原始佛教時期，只有釋迦牟尼佛一佛出世，其他追隨佛陀修行的弟子，修行的是小乘教法，最高的果位為「阿羅漢」。釋迦牟尼佛是人類歷史上唯一的一佛。

 

而在原始佛教的重要經典「阿含經」中，佛陀雖曾提到包含他自己在內的過去七佛，以及未來出世的彌勒佛，但並未提及他方世界還有其他諸佛存在，甚至明白否定「現在同時有多佛出世」的看法。

 

大乘佛教主張有十方佛

相對於原始佛教的「一佛」概念，西元一世紀左右興起的大乘佛教，則提出了「多佛」的思想，認原始佛教只有釋迦佛一佛為「佛」是「覺者」的通稱，誰能淨化煩惱、圓滿覺證宇宙諸法的實相，誰就是佛，所以「佛」不只有釋迦牟尼一佛而已。

 

大乘佛教的時空觀更主張「豎窮三際，橫遍十方」，除了我們所居住的娑婆世界之外，更有無量無邊的他方世界存在，而有「三千大千世界」的說法。十方世界無量，十方眾生亦無量，眾生煩惱也同樣無量。此世界眾生有人成佛，其他世界過去、現在、未來都可能有眾生成佛。

 

從時間來說，三世（過去、現在、未來）的「佛」是無量的，現在世有釋迦牟尼佛，過去世有迦葉佛、拘那含牟尼佛、拘樓孫佛、毘舍婆佛、尸棄佛、毘婆尸佛，未來世有彌勒佛。從空間來說，十方（東、南、西、北、東南、西南、東北、西北、上、下）世界的「佛」也是無量的，如東方有藥師佛、阿閦佛，西方有阿彌陀佛等。

 

三世十方諸佛無窮無邊，眾生有多少苦惱，就有多少佛出現救度眾生，如藥師佛拔除「病」苦，阿彌陀佛拔除「死」苦，這是大乘佛教的根本精神。因此，除了阿彌陀佛之外，還有十方三世恆河沙數不可限量的諸佛存在，各以本願救度眾生。

 

《阿彌陀經》中的十方佛

《阿彌陀經》中釋迦牟尼佛提到，不僅他自己讚歎阿彌陀佛，十方世界中亦有諸佛讚歎阿彌陀佛的不可思議功德。例如「東方亦有阿閦鞞佛、須彌相佛、大須彌佛、須彌光佛、妙音佛」；「南方世界有日月燈佛、名聞光佛、大焰肩佛、須彌燈佛、無量精進佛」；「西方世界有無量壽佛、無量相佛、無量幢佛、大光佛、大明佛、寶相佛、淨光佛」；「北方世界有焰肩佛、最勝音佛、難沮佛、日生佛、網明佛」；「下方世界有師子佛、名聞佛、名光佛、達摩佛、法幢佛、持法佛」；「上方世界有梵音佛、宿王佛、香上佛、香光佛、大焰肩佛、雜色寶華嚴身佛、娑羅樹王佛、寶華德佛、見一切義佛、如須彌山佛」。這些恆河沙數諸佛，都在其國出廣長舌相，音聲遍覆三千大千世界，讚歎阿彌陀佛以及極樂世界的殊勝功德。

 

可見大乘佛教經典中十方諸佛同時出現，也相互讚歎、相互印證，同時還有十方無量菩薩，形成大乘佛教瑰麗壯闊的美妙莊嚴世界。