色法

色法，類似現代所稱的物質，但並非完全等同。色法是修行者觀察的對象，因此，佛法對色法的分類，除了地、水、火、風等構成色法的基本元素特質外，又從五種感覺器官（五根）及其各別接收的物質現象（五境）來區分。

據安慧論師所著的《大乘廣五蘊論》中的色法，有四大種——地界（堅性）、水界（濕性）、火界（煖性）、風界（輕性），及由四大所造色——眼、耳、鼻、舌、身等五根，以及這五種感官各自所對的境——色、聲、香、味及觸等五境，再加上無表色，總共11種。

 

其中，眼根所對的境——色，專指青、黃、紅、白等顏色（顯色）、長短等形狀（形色）及行住坐臥等動作形態（表色）這三類視覺的對象。這是狹義的「色」，也稱為「色境」，而非上述廣義的色法。在科學上看來，色境只是各種不同波長的光波所呈現的現象，屬物理世界的現象。

 

耳根所對的境是聲音；鼻根所對的境是香味、臭味；舌根所對的境是酸、甜、苦、辣、鹹、淡等味道。而身根所對的境——觸，指滑澀、輕重、冷熱等觸覺的對象。

 

唯識學派為了說明行為所留下的業力，還提出第十一種所造色——「無表色」。行住坐臥等動作，除了作為視覺的對象——表色外，這些身體動作還會生起另一種稱為「無表色」的色法。無表——未顯現出來的、潛在的意思。因此「無表色」是一種不可見的色法，它主要指由身體的動作（身業）及表達的語言（語業）二者所造作的善業、不善業所生成的種子。種子譬喻「業力」有感果的力量：過去的業潛伏而延續著，待因緣具足時才產生果報。

 

修行者須觀察色法（如身體的呼吸、行住坐臥、飲食便利等活動）是地水火風等四大不斷變化、破壞的過程。而能觀這個破壞過程的「心法」，也是連續不斷變化、破壞的過程。

心法

佛法認為色法沒有認知、感受的能力，也沒有主動的意志力，必定還要具有「識」，才有這些能力，才算是有情生命。眼根好比一台相機，它可以攝取人物風景的影像，但無法認知內容，沒有好惡的感受，也不會生起愛憎等感情，乃至經過一番思考抉擇後採取行動。而心理活動必然包括「受心所」、「想心所」、「思心所」等三大不可或缺的成分。

一般所謂的「心、心理」，在佛法中屬於「心法」，也稱為「心」或「意」或「識」。識，就是了別，是對境的認識作用。我們的心透過眼根而能看，能了別色法，就叫眼識；這個識透過耳根而能聽，能了別聲音，就叫耳識……。六識分別以六根為所依，對色、聲、香、味、觸、法等六境，產生見、聞、嗅、嚐、觸、知等六種了別作用。隨著認識的根門不同，而分識為六識。

 

當我們張開眼睛，看到一朵白蓮，而覺得「看到」、「看到一朵白蓮花」。這時，眼根、色境（蓮花的白色、花瓣的弧形）都只是沒有知覺的色法，視覺之所以產生，一定要具備的重要因素就是「眼識」與「意識」。「視覺」是眼根、色境與眼識共同作用的結果。直覺地看到（知道）花的形狀、色澤，這是透過眼根，並由眼識所認知的；若知道花名、顏色的名稱，生起喜愛或討厭之情感，想起與白蓮花相關的種種經驗，乃至想要伸手取花供佛，那就是屬於意識的層次了。

大小乘佛教都提到眼、耳、鼻、舌、身、意等前六識。唯識學派則另外提出第七末那識、第八阿賴耶識，成立八識說。

潛伏在六識深處，相續的阿賴耶識，如冰山廣大的基部，是生命最底層的基礎，也是生死流轉的擔當者。它是由過去的善業、惡業為因，而感召來世的苦果、樂果（異熟果），所以阿賴耶識也名為「異熟」。另一方面，一切法的種子依阿賴耶識為住處，所以阿賴耶識又名為「一切種子識」。異熟，是就前生的善、惡業已形成目前存在的生命體的角度而言；一切種，是就阿賴耶識的內容結構而言。

末那識夾帶著生命底層最幽微的煩惱——一種不由自主的，對生命產生恆常、獨一、可主宰的錯覺（我癡、我見）與深切的渴愛（我愛），及自以為是的傲慢（我慢）。它依止著阿賴耶識而相續生起。

 

與末那識相應的煩惱，形成最深層的我執，是生死的根本。但透過修習「無我」，末那的煩惱終究有完全淨化的一天。煩惱既然斷盡了，依靠煩惱作為助緣，而感召未來生命苦果的舊業不再有效，又不會再造新業，所以，將永不再受生死輪迴之苦。