僧濟是慧遠非常器重的弟子，他悟性靈敏，融通諸經及世俗典籍，又善長說解文意。慧遠常稱許他：「將來能接繼我的大法的，應該就是僧濟了吧！」

然而僧濟正當盛年就生了重病。慧遠深知無常迅速，不說任何安慰的虛話，只拿了一根蠟燭交給僧濟，吩咐他說：「濟法師可以憑藉燭火，停止一切念頭，建心安養。」

僧濟明白師父的深義，執持燭火，停下妄念，一心不亂。又在黃昏時請眾僧一起至誠誦念《無量壽經》。夜裡僧濟平靜地對照顧他的弟子元弼說：「四大了無疾苦。」並將燭火交給元弼。元弼便請僧眾輪流執持燭火。

這時僧濟覺得自己憑藉著蠟燭飄浮在空中行走，蒙彌陀接引而置身佛掌中。僧濟臉色愉悅地對元弼說：「化佛來接我，我要走了！」說完便右脅臥而往生。

僧濟的往生，帶給眾人對念佛法門的信心。然而因當時中國的經典翻譯不全，慧遠發現在義理上時有歧義，難以融通。聽說西域高僧鳩摩羅什已到長安，想要通信問好並討論佛法疑義，卻因時局混亂，交通中斷，加上治安敗壞，盜賊流竄，找不到可以傳遞書信的人。

這時曇邕來到座前，向師父請命：「弟子願為信差！」

慧遠：「路途太過危險，不能讓邕法師冒這個險！」

曇邕：「弟子身長八尺，雄武過人。出家前忝為將軍，這點路途不算什麼！請師父體諒弟子弘傳大法的心志，把這分工作交給弟子吧！」

慧遠深思一會兒，說：「那就偏勞邕法師了。」

曇邕帶著師父的書信出發往長安，半年後帶著鳩摩羅什的回信歸來。此後長達十多年間，慧遠和羅什互有書信往來，全靠曇邕不辭勞苦居中來回奔走。

有僧人僧鑒非常推崇曇邕的道德與學問，請他到揚州當住持。曇邕以師父年高體弱而推辭。慧遠知道這事後，擔心門下弟子都因這個理由而不肯外出弘法，便對曇邕說：「我們既已出家，就須以弘法為己任，而不是拘於小緣，絆手絆腳。現在我命你離開。」

曇邕明白師父的深義，沒有任何怨忤地離開了東林寺。

參考《高僧傳》、《東林十八高賢傳》