要充分了解「念」，可由特相、功能與現起等三方面來檢視，這三者阿毗達磨——佛教的描述——用來描寫心所的傳統分類。我們在此會運用它們來學習每個覺支。

 

（特相——非表面的）

 

念的特相是非表面的，意指念是很深刻且深奧的。如果我們丟個軟木塞到河裡，它會在河面上下擺動漂浮，順流而下；假如丟的是塊石頭，它立刻會沉到河底。同樣地，念確保心會深深沉入所緣，而不會從表面上滑過去。

 

假設以腹部為所緣而修習四念處，你努力保持穩定，集中注意力，心因此不會滑開，反而深深地沉入起伏的過程中。隨著心穿透這些過程，你會明白緊張、壓力、移動等真正的本質。

 

（功能——時刻不忘所緣）

 

念的功能是將所緣放在心上，既不忘卻，也不會讓它消失。當念出現，將會注意到正在發生的所緣而不忘失。

 

為了讓念的特相與功能——非表面的與不忘失——在練習時清楚出現，我們必須努力了解並練習念的第三層面——現起，它會培養並帶領其他兩者。念最主要的現起是「面對」——它讓心直接面對所緣。

 

（現起——面對所緣）

 

就如你沿著街道走，遇到一位旅者迎面而來；當你在禪修時，心應以此方式遇見所緣，唯有直接面對所緣，真正的念才會生起。

 

據說人類的面貌即是此人特質的指標，如果你打量某人，那麼仔細地看著他的臉，便可做初步的判斷。如果不仔細檢查面貌，注意力被身體其他部分引開，便無法準確判斷。

 

禪修時，你必須同樣仔細地（如果不能更銳利的話）來看觀察的所緣。只有當你極細心地看著所緣，才能了解其真正的本質。當初次看到時，會有個很快的、全面性 的印象；如果更仔細地看，便會發現眉毛、眼睛與嘴唇等許多細節。首先你必須以整體的方式來看，然後細節才會漸漸清楚。

 

同樣地，當看著腹部的起伏時，你要先看整個過程的全貌。首先，讓心面對腹部的起伏，在成功幾次之後，便能看得更仔細，細節將毫無困難地顯現，猶如歷歷在目。你會在起伏中注意到不同的感覺，例如膨脹、壓縮、冷熱或移動等。

 

隨著行者一再重複地面對所緣，他的努力開始開花結果。念開始生起，且漸漸堅定地確立在觀察的所緣上，沒有任何失誤，所緣不會從觀察中脫離，既不溜走，也不 消失，更不會因失念而遺忘，煩惱無法潛入念的強大屏障。如果能長時間保持正念，由於煩惱消失，行者便能發現心非常清淨。免於煩惱攻擊即是念現起的第二種狀 態。當念持續而重複地活動，智慧便會生起，就能洞見身心的真正本質。行者不但會了解腹部起伏實際體驗到的感覺，還能明白發生在自己身上各種名色的個別特 相。

 

（看見四聖諦）

 

行者會直接看到一切名色都有苦的特相。此時，可說看到第一聖諦了。

 

看到第一聖諦時，也會看到其餘的三聖諦，使我們得以在自身的經驗中，觀察到與經典所說相同的經驗。由於在名色發生的剎那保持正念，就不會生起渴愛，隨著捨 離渴愛，便看見第二聖諦——渴愛是苦的根源，渴愛消失，苦亦消逝。當無明與其他煩惱消失止息，便看到第三聖諦——苦的止息。當念或慧現起時，這一切都會剎 那地發生。見到四聖諦表示八正道支的開展，這樣的開展於正念的每個剎那同時發生。

 

因此，可以說在某個層次上，行者會在念或智慧現前的任何時刻，見到四聖諦。這將帶我們回到前述覺支的兩個定義，念是含有洞見實相真正本質的心的一部分，也是覺悟知見的一部分。它會出現在了解四聖諦者的心中，因而稱為覺悟的因素——覺支。

 

（近因——念）

 

念的第一個近因，莫過於其本身。當然，禪修初期較弱的念，與修習達到較高層次的念，兩者間還是有些微差別，後者能強大到足以導致覺悟。事實上，念的發展是個簡單的動力，一剎那的念引發下一剎那的念。

 

 

註釋書指出四種其他的因素，可以加強、協助念的發展，直到它足以堪稱為覺支。

 

（一、念與正知）

 

首先是念正知（satisampajañña），通常譯為「念與正知」。此中的「念」活動於正式的坐禪中，觀察主要所緣與其他所緣。正知 （sampajañña）是指更為廣義的念——注意走路、伸展、彎曲、轉身、側視，以及一切組成日常生活其他活動的念。

 

（二、遠離無正念的人）

 

第二個發展念覺知的方法，是遠離無正念的人。如果你盡一切努力讓自己保持正念，卻遇到一個無正念的人，迫使你陷入冗長辯論的角落，你可以想見自己的正念將如何飛逝。

 

 （三、選擇具有正念的朋友）

 

第三個培養念的方法，是結交具有正念的人，他們可以成為激勵人心的泉源。在一個重視正念的環境中，花時間與他們相處，將使你的正念增長並加深。

 

（四、將心向於正念）

 

第四個方法，是讓心傾向於活力充滿的念。這意味著有意識地將念視為第一優先，在各種情況下提醒心回到正念。這種傾向非常重要，它創造一種不忘卻、不茫然的感覺。你要儘可能地避免那些特別無法讓念加深的活動，你大概知道這當中有許多選擇。

 

行者需要做的只是覺知當下發生的一切事情。在密集禪修中，這意味著你將放下社會關係、書寫與閱讀，甚至讀經。吃飯時，要特別注意不落入習性的模式中，你要一直思考時間、地點、食量，以及吃的食物種類是否真的不可少，否則就須避免重複不必要的模式。