社會大眾對台灣佛教尼僧有一個誤解，這是大陸佛教尼僧並未遭遇到的問題。那就是在殖民時期，台灣尼僧被一般人稱呼為「齋姑」或「菜姑」。儘管這兩個語詞看似相同，但其實仍有一點差別—雖然都沒有剃度或受戒，但只有菜姑住在佛寺裡（釋見曄 2003）。不過在一般人眼中，兩者是毫無差別的。台灣現今的尼僧認為，這樣稱謂是不妥的，她們應該被稱為「比丘尼」或「法師」。

 

之所以會有前列那種稱呼，與1949年以前的台灣民間佛教有關，當時國民政府來台，一大群僧侶也從大陸跟隨來台。除了佛教、道教和民間信仰，台灣在日治時期也有教派宗教。清朝，由羅清（1443-1527）創立的「羅教」，分出三個教派被引進台灣，分別是龍華派、金幢派和先天派。這些教派成員都吃素，但這些教派對婚姻有不同的看法。前兩個教派的信徒可結婚，後者不婚。她們都住在齋堂，或到齋堂進行祭祀活動；大部分齋堂是信徒的男性親屬為了不婚女子和寡婦建造的。因為都吃素齋，日本人因此將這些教派歸類為「齋教」，以便與佛教區隔開來（江燦騰、王見川1994）。台灣出家人傳統上接受傳法和受戒的是福州鼓山湧泉寺①，日治時期，因為無法與大陸的僧侶定期聯繫，前往福州也非常困難，導致尼僧無法受戒。因此，女性若是想要過獨身的宗教生活，就只能成為齋姑，或削髮當一個未受戒的尼眾。兩者的生活方式大致相同，只是齋姑會紮一個髮髻，衣著類似清朝時期的服裝。也難怪一般民眾會將兩者混淆，就連現今的佛教比丘尼有時也會被稱為「菜姑」。

 

【注釋】

（1） 這七條規定是：（一）必須捨家離俗，具足僧像，方可受比丘大戒；（二）出家者，不得穿俗裝，如無僧服，限三日內做成，否則退只受居士戒；（三）無論出家在家，須一律投拜僧寶為師，方許受戒；如有拜在家人為師者，須速改之，否則一律不准受戒；（四）凡受居士戒者，絕對不准收徒；（五）不准寄戒，一律取消寄戒；（六）異道前來受戒者，必須宣誓改邪歸正；（七）自受戒日起，絕對禁止菸、酒，葷食。（白聖 1992, p.36）