「人間佛教」一詞首先由印順（1906-2005）所創，受到星雲（1927-）、聖嚴（1931-2009）和證嚴（1937-）台灣三位佛教長老推廣。印順是現代佛教中公認最具影響力的思想家，著作量龐大，弟子人數眾多。印順根據自己的信仰提倡「人間佛教」，他的理念是「佛在人間」，並非在其他五道。他對於自己是如何領悟到此信仰的解釋如下：

 

「人間佛教」與「人生佛教」只有一點不同。「人生佛教」一詞是由太虛所提出，他在廿世紀上半葉強調，佛教的目的在於改善社會和世界。佛教關心的是人，不是鬼神。他在《人生佛教之目的》一文中，列出四項目的，第一首重人生改善，其他三項依序是後世增勝、生死解脫、法界圓明。為了改善人生，佛教徒必須藉由慈善、教育和文化淨化社會（太虛1971, 5:234-236）；這也是台灣所有的佛教當代領袖投入畢生精力的領域。如同美國佛教徒推動的「入世佛教」，「人間佛教」的特點就是積極地關懷社會。