僧團成立初始，佛陀並未制訂戒律，直到佛陀成道十二年後才開始制戒。有一次，一位比丘回家省親，母親要求他必須要為家人留下後代，於是這位比丘聽從母親的意思，與妻子共寢而有了孩子。後來，這位比丘回到僧團常感不安，也考慮是否繼續留在僧團，於是他向佛陀懺悔。因此，佛陀制定了第一條戒，制戒便從此時開始。(1)

 

之後，比丘們有什麼過失或出了什麼問題，通常有的是跟社會產生矛盾，有時是個人身心上的衝突，向佛陀報告後，佛陀就隨犯隨制，直到他入滅為止。

 

佛陀入滅後，各地弟子趕回。大迦葉在趕回來的路上，遇上一位手持著花的外道。大迦葉問他：「你曉不曉得我們的教主釋迦牟尼佛現在怎麼樣？」外道說：「瞿曇已經圓寂了，我手上這朵花就是那邊拿過來的。瞿曇生前轟轟烈烈，法緣非常殊勝。可是世間無常，他去世以後，就如風吹過什麼都沒有了，他很快就會成為過去的啦！」

 

聞言後，大家心裡都很難過，哪知有一位比丘說 ：「唉唷！你們為什麼要如此憂傷、難過呢？我終於解脫了。佛陀去世了，他生前就說這個不能做、那個不可以做，管東管西，終於沒有人可以管我了。」

 

大迦葉一聽，心想怎麼會有人如此看待佛陀的教法與規矩呢？於是在佛陀荼毘後，馬上進行教法的結集，也就是佛教史上的第一次結集。(2)

 

就在佛陀涅槃那年的結夏安居，大迦葉主持佛教第一次經典結集，主要結集「經」與「律」。會場中由阿難負責誦「經」，優波離則負責誦「律」。在結集律典時，阿難突然說：「佛陀曾經告訴過我，小小戒可以捨。」大迦葉問：「什麼是小小戒？你有沒有問佛陀？」阿難回答：「沒有，因為佛陀要圓寂了，我心裡很難過，就忘記問了。」

 

什麼是「小小戒」？現場立即引發種種討論。有的人說眾學法是小小戒，或有說波逸提是小小戒，或有說捨墮是小小戒，幾乎所有戒律都可以是「小小戒可捨」了。眾說紛紜之際，大迦葉拍板定案：「既然大家意見不一致，那就這樣做：佛陀所制定的戒律，一條都不能少，全都保留下來。佛陀所制的戒不可更改，如果是佛陀未制的，就不再制戒。」(3)