節錄自092 期
2007.12.20
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佛教與明代社會：20個你不可不知的佛教社會現象佛教的儀式/節日活動
中國明代社會商業繁興，帶動城市多元生活，呈顯不同的士人文化與庶民文化格調。此時佛教的宣揚，不再強調艱深教義，而是凸顯宗教與日常生活結合的密切性，於是產生了士人喜禪、庶民信佛等更為世俗化的佛教樣貌，「20個不可不知」，從民間的歲時節日、休閒娛樂、婚喪喜慶等生活中，看到佛教對中國社會所帶來的深刻影響。
1.節日活動
明代，佛教與社會大眾互動的節日活動，最為重要的是浴佛節及中元節。依其一年的週期分別有：
正月初一到初三：民眾會到寺院燒香答願、祈福拜佛。佛寺僧眾則會在初一舉行供佛齋天的歲朝佛事。
二月十五日：這一天是花朝節。寺院啟建涅槃會，講《孔雀經》，拈香的人紛至沓來。
四月八日：此日是釋迦牟尼佛聖誕，為紀念佛陀聖誕，佛寺舉行浴佛、法會等活動。浴佛方式是用一水盆供奉釋迦牟尼佛誕生像，浸以糖水，全寺僧眾及信眾以香湯浴之，求福祈願。
僧人會以佈置莊嚴的車子，載著佛像巡行街市，稱「行像」。也會鐃鼓迎往富家，用小杓浴佛，提唱偈誦，以化緣財物。
當日來佛寺還有「結緣豆」。一粒豆一句佛號，佛寺給人以豆，表示與佛結緣，受佛保佑。一些家庭人際關係不順的婦女，會來取拿結緣豆，希望通過「結緣」來改善家庭彼此的關係。
二是施浴佛湯。飲浴佛水，可使人更真切體會到佛佑。此日，民間也流行各處旅遊玩耍。
七月十五日：相傳地官赦罪，該神七月十五生，是為「中元」。此日，屠門罷市，家家持齋誦經，上墳祭祖，薦奠祖考。寺裡啟建盂蘭盆會，諷經施食，追薦亡靈。亦有放燈河中，稱為「照冥」，救拔溺死鬼魂。
十二月初八日：俗稱臘八，是佛成道日。佛陀在喝了牧羊女乳糜狀的粥後，才恢復體力，繼續用功終至成道。
所以，臘八這一天，佛寺誦經紀念，並仿效牧羊女的作法，熬粥供佛，施米打齋。而民間大小人家，雜五穀米並諸果煮為粥，互相饋送，稱為「臘八粥兒」。
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