羅剎鬼子母有一千個小孩，每個她都非常疼愛。但她卻專吃人類的小孩，於是整座城陷入恐懼之中，啼哭之聲不絕於耳，佛陀出行見啼哭之人才知此事。

 

有天，佛陀趁鬼子母外出時，將鬼子母最小的兒子抱走。鬼子母不見小兒子，心急如焚，哭著到處尋找。一連找了十天，鬼子母聲嘶力竭，身心憔悴，甚至不吃不喝，痛苦到幾近瘋狂。但是大家都懼怕她，避之猶恐不及，更遑論幫她尋找。

 

後來佛陀派遣弟子探視她，並告訴她可尋求佛陀的協助。

 

鬼子母披頭散髮、滿臉淚痕地來到佛陀面前。

 

佛陀問她：「為何哭得這麼悲傷？」

 

鬼子母回答：「我的小兒子不見了。」

 

佛陀：「你的孩子不見了，做為母親的你是如此地痛苦。想想你盜走又吃掉多少小孩，那些父母又情何以堪？如果你能懺悔且不再吃人類的小孩，我便將小孩還給你。」

 

鬼子母答：「我們以吃小孩維生，如果不吃，往後以什麼維生？」

 

佛陀回答：「這不用擔心，我的僧眾從此每天施食予你們！」

 

鬼子母感同身受後，受持三皈、五戒，成為佛教的護法神，同時也是關心民間疾苦、愛護小孩的慈愛之神。