玄奘歷經多年的留學生活後返國，由於本身對梵、漢兩種語言的精熟，在其所留下的《大唐西域記》一書中，提出了對某些當時的地名或人名等翻譯的「正名」。

 

印度

 

在隋唐前，對印度—南亞這一片神秘大陸的名詞並不統一，有稱「天竺」、「身毒」、「賢豆」等。在玄奘行旅西域途中，又聽見了有人遙稱那片土地為「印特伽」，對此新名詞留下了深刻的印象。然而當其真正踏上這片神聖的國度時，卻也發現並無「印特伽」這個名稱與地方。

 

玄奘以為，梵文中的「Indu」這個字音是最為接近「印特伽」的，其意為月亮，於是「今從正音，宜云印度。」從此，印度這個中文地名，便這樣沿用至今。

 

只不過，在當時的「印度人」，多用神話傳說中的名字來形容自己的土地，如「瞻部洲」、「聖方」等，若是聽到「印度」這個名詞，可能反而不知所指何處呢！難怪在玄奘之後西行求法的另一位義淨法師，建議還是稱「聖方」較為合適。

觀自在菩薩

 

「觀自在菩薩行深般若波羅蜜多時，照見五蘊皆空……」此在中國最廣為傳誦的《心經》譯本，即為玄奘所翻譯。據聞，玄奘立志西行前，就多方學習梵文，曾有一西域人教持《心經》。早在姚秦時，鳩摩羅什法師已將《心經》譯出，全名為《摩訶般若蜜大明咒經》，第一句即譯為「觀世音菩薩……」，可見在當時，觀世音菩薩早已是人們心中守護的代名詞了。

 

據《大唐西域記》提及，玄奘在途中偶然經過一寺院，在此見到了一尊佛像，此佛像為「Avalokiteśvara」，音譯為「阿縛盧枳低濕伐羅」菩薩。「阿縛盧枳多，譯曰觀；伊濕伐羅，譯曰自在。舊譯為光世音，或云觀世音，或觀世自在，皆訛謬也。」

 

就梵文語法而言，Avalokiteśvara真正的字義應為「觀自在」。但菩薩聞聲救苦，千處祈求千處現的觀世間音形象，卻也是幾千年來，華文地區苦難人們的心中，難以撼動的撫慰與撐持。

 

儘管「觀世音」菩薩這個名詞，已被大家所普遍使用。但我們對玄奘法師所指出的原義，也應該有所了解。