有神論隱沒了這個條件，因為他們相信有一個全能的神，從外界操控整個自然界。如果自然界的運作全是由神來指揮，那麼，每個人的意志必然就像其他的生靈般受著天意主宰，這排除了個人意志的自主性，以及個人對眾生的直接影響。那麼，有賴意志才可以達到的靈性成長，也就不可能存在了。

 

唯物論也同樣將「靈性演化成長的概念」摒諸門外，只不過它更簡單直截地否定這種理念的基本設想。唯物論反對意志是自主的，因為它認為：一個人的意向，基本上受著許許多多有決定性、且無法違抗的因素所影響。意識是物質過程的副產物，一個人的生命之流絕不會在死亡後延續，留下任何痕跡。不論是有意識的行為動作，還是生命的進化，兩者都只是循著宇宙間不同力量的推動，而繼續前行—一切的基本運作都是盲目、悍暴和無情的。

 

「業」決定眾生

 

佛教也對眾生多元化提供了解釋，而它的解釋正好能連繫意志與眾生的差異性，讓我們能夠看到精神靈性長遠發展和提昇的出路。依照佛教的解釋，眾生在類別、能力以及命運各方面的差異，都是「業」使然，也就是意志所驅使的行為所致。佛陀曾經說過：眾生是「個人業行的繼承者」。因為他們的存在，是過往積累的「業」所致；眾生都是從「業」的錯綜複雜的關係中產生，承受著多生多世以來，與他們造作相關相應的果報。在一期接一期的生命流裡，「業」對每一個眾生的演進都產生著決定性的影響。一旦意志驅使的造作完成之後；它就會退回到原先讓其生起，但又已經繼續往前走的意識之流，在那裡形成一種潛在的心理力量。對所謂「個別眾生」那股經驗之流而言，成為它在未來繼續演變的領航者。如同業行從意識之流生起般，具有播種能力的業，會再次令意識之流往前邁進，就這樣把個個不同的期期生命串連起來。業力能使意識之流，進入與其本身最投契的新存在模式，它更決定了：某個生命體將以哪種形態重現；擁有哪些機能本領；甚至在生命中會遭遇到多少快樂和痛苦。

 

因此，導致動物界生靈的千差萬別，佛教不認為是神的主宰或機遇的偶然，而是意向所驅動的行為。跨越生生世世的洪流，造作上的分別，一而再地，將眾生分成高與低、快活與坎坷、資優與缺障。如佛所說：「眾生是業的擁有者，是業的承繼者；以業為母胎，以業為親族，以業為庇護；依業而分別眾生的優劣。」

 

實際上，既然命運是業所斷定，而業在實質上又是意志，那麼創造未來的關鍵因素，必然就在於個別眾生的意向或意志了。從佛教的角度來說，意志並非在自然運作中偶然產生，也非受到宇宙間力量的逼使，才踏著某一軌道。從最深層的意義而言，它其實是整個動物界眾生演變和進化過程背後的工匠，因此，意志是主要因素，物質因素居次。憑著意向願力的塑造性，所有存藏的傾向，都會具體地以不同的形態表達出來。佛教認為有情眾生的一切異別，只不過是意志的內在活動形於外的表現；而不同層次的生命形態—那「龐然連鎖著的生有」—都只是時空伸延當中，個個意向運行的整體作用而已。

 

所以，生理範疇上的差別，其實是由精神方面的變化先帶動，繼而同步推進的。在一期一期生命的長流中，思想意志一直都是從動物眾生的本性中找到渠道，去實現它的潛能。因此，通過意志的運用，我們便替自己建立起各自的個別世界，逐漸為自己鑄造出無論是喜或悲、受縛束或解脫的未來命運。