若問我們今天最響亮的呼喊是什麼，毫無疑問地，答案肯定是：渴望自由的吶喊。自有人類歷史以來，當今的自由呼聲恐怕是最為廣泛迫切，從來沒有像現在這樣深入人類生存的各個層面。

 

為了回應人們對自由的訴求，人類活動的不同範疇—政治、社會、文化和宗教等—都作出了具有深遠影響的改變。曾經如海怪般雄霸全球大陸的一些帝國已因此瓦解，被它們所統治過的各地民眾，都以自由、獨立和自治等口號，再次擁有自己的國土。

 

君主及寡頭統治等舊式政制，都已讓步實行民主政制，因為每個人都要求有表達自己聲音的權利，可以一起謀求他們共同生活的方向。許多自歷史之初便已存在的古制—如奴隸、農奴、種姓階級等—已不再存在或正急遽消散，而報章雜誌的頭條，每天也都離不開報導各地不同性質的解放運動。

 

藝術同樣也是人類想得到更大程度自由的見證：解放的新詩、抽象的油畫、沒調兒的音樂，都只是其中幾種的創新變革，目的無非是為了打破傳統的限制，讓藝術家有更能夠發揮的自由空間。即使宗教也沒能逃出這種擴展自由的趨勢。種種信仰及它們的行為戒規，都不能再像從前一樣，以上帝、聖經或神職人員的意旨為由，要求人們理所當然地遵守。今時今日，這些戒條都必須撇開神聖的面紗，公開讓人評審，因為今天的人們，都認定自己的理性和經驗才是最終的裁判，因此，要求充分利用每個人都擁有的自由審判權。言論自由、報章自由、行動自由，成為公眾的口號；而思想自由和良心自由，則成了我們私底下的格言。不論是哪一種自由，都被視為是我們所有資產中最為珍貴的，甚至比生命還要寶貴。兩百年前，美國就有個愛國志士說過：「不自由，毋寧死。」接下來的幾百年間，這句話留下的深義仍不停地迴響著。