我出家作比丘，待在泰國的時間有八年多，大部分的時間我都待在森林道場，跟蛇住在一起。當我在1974年抵達時，人們告訴我，在泰國有一百種的蛇：九十九是有毒的，它們是會咬死人；另外那一種，則會勒死你。

 

在這段時間裡，我幾乎每天都看到蛇。有一次，我在茅篷裡踩到一條六尺長的蛇，我們兩個都跳了起來，還好是朝著相反的方向。我甚至有一天清晨，在一條蛇身上灑尿，因為我以為那是一根棍子。當然我向它道歉。（可能這條蛇還以為是被聖水加持呢！）還有一次，當我在一場儀典中唱誦時，有一條蛇爬上其中一位比丘。一直到爬到他的肩膀時，這位比丘才轉頭去看，這條蛇同時也轉過來看著他。我停止唱誦，在這可笑的幾秒鐘裡，比丘與這條蛇互視彼此。然後，比丘小心謹慎地彈他的袈裟，蛇便溜走了，於是，我們繼續唱念。

 

作為森林僧，我們受到的訓練是：要對一切眾生培養慈悲心，對蛇尤是。我們關心它們的安樂。這也是在那段日子裡，從來沒有一位出家人被蛇咬的原因。

 

在泰國，我看過兩條巨大的蛇。第一條是蟒蛇，至少有七公尺長，它的身體跟我的大腿一樣粗。看到這麼大的東西時，你幾乎會不可置信地愣住：它確實是真的。幾年以後我又看到它，在那個道場，很多出家人也看過它。有人告訴我它已經死掉了。

 

另一條巨蛇是眼鏡蛇王，住在泰國的雨林中。有一天，我感到空氣裡放出電來，脖子上的汗毛全都豎立起來，我的感官莫名其妙地變得極為敏銳，這是第一次我感受到它的存在。還有一次，我在森林的路徑轉角處，看到一條粗黑蛇擋住這條一公尺半寬的路，我看不到它的頭或它的尾巴；二者都在樹叢裡。它正在移動著，盯著它的動作，我以路面的寬度來計算著那條蛇的長度，一直到七個路面寬時，我才看到它的尾巴。那條蛇長度超過十公尺！我確實看到。

 

我告訴當地的村民。他們告訴我：那是眼鏡蛇王，一條巨形的。

 

阿姜 查的一位泰國出家弟子，憑著實力，他現在是個有名的老師。有一回，他跟幾位出家人在森林裡打坐，有個聲音令他們全部睜開眼睛，一條眼鏡蛇王朝著他們爬來。在泰國，眼鏡蛇王有「一步蛇」之稱，因為在它咬了之後，只剩一步的時間，再一步即死！這條眼鏡蛇王爬到這位長老比丘那兒，舉起它的頭，跟比丘的頭一樣高，並張開它的頭冠，發出「嘶！嘶！」的聲音。

 

此時，如果是你，你會怎麼辦？逃跑是浪費時間，那些大蛇跑得比你快多了。

 

這位泰國比丘微笑，溫柔地舉起他的右手，輕輕拍著眼鏡蛇王的頭，以泰國話說：「謝謝你來探望我。」所有人都目睹了這一幕。

 

這是一位很特別的比丘，心地非常仁慈，眼鏡蛇王停止了嘶嘶之聲，收起它的冠，將它的頭低放到地面，然後去看另外一位比丘。

 

「嘶！嘶！」眼鏡蛇看著另外一位比丘。那位比丘說他絕對不可能去拍眼鏡蛇王的頭！他僵住了，只能默默祈願眼鏡蛇王會快快離開，去探訪別的比丘。

 

那位拍撫眼鏡蛇王的泰國比丘，曾經待在我們澳洲的道場幾個月，當時我們正在蓋大殿，還有好幾件建築案，在等著當地的議會批准。有天，當地市長前來拜訪，要看看我們都在做些什麼。

 

市長當然是這個地區裡最有影響力的人，他在這個地方長大，是個成功的農夫，也是道場的鄰居。他的西裝沒扣上，挺出一個澳洲尺寸的胃，它繃緊了襯衫的扣子，凸露在他最好的褲子上端。

 

這位泰國比丘，帶著溫柔的笑容，竟然輕拍並撫著市長的大肚子。「哦，老天！」我想著：「你不可以這樣拍撫市長大人的肚子。現在我們的建築案永遠不會被批准了。我們完了！我們的道場完了！」

 

沒想到，市長先是微笑，接著哈哈地笑出來。才幾秒鐘之間，這位尊嚴的市長咯咯地笑了起來，像個嬰兒似的。明顯地，他喜歡他的肚子被這位特別的泰國比丘拍撫。

 

我們所有的建築計畫都批准了，而這位市長成為我們最好的朋友與助手之一。

 

關懷最重要的部分，在於我們從何處出發。那位泰國比丘從純淨的心地出發，所以他可以拍撫眼鏡蛇王的頭，以及市長的肚子；而且他們二者都很喜歡被拍撫。我並不建議你去試著這樣做，至少在你像聖人一樣關懷他人之前，是不行的。