如同大河流過各大洲，孕育人類文明；宗教之河蜿蜒流過世界各地，肥沃了人們的生活，人們從河流中汲取現世利益；順著河流溯源而上，那是神聖的生命原鄉，引領人心靈永恆的回歸。宗教橫跨著世俗與神聖的二面，此二者的分野、連接或是分際與交集，是每個時代的人們所關懷與爭議的問題。

 

不可否認，宗教的魅力在於它的神聖面，宗教的不可取代也在於此。從人的有限到無限，醜陋到美善，不安到安樂，無常到永恆，痛苦到解脫，生命的由來與生存的意義到死亡的歸向（現世到來生），乃至從對世事的迷惘到對真理的開解，從個體的渺小孤寂到大我、無私....，總之，從世間的不圓滿到出世間的圓滿，個體的改善及群體的改善都在宗教關心的範圍內。宗教帶領人穿越世俗，走向神聖，所以我們可以說：宗教其實就是一種究極的「超越」，不論是物質層面或精神層面，超越現況是人的天性，「人心不死，宗教不死」，只要人想超越的特質不變，宗教永遠會被建構在世間，以不同的形式出現、流傳以及被驗證。無怪乎宗教學家會說：「只有一種宗教，那就是全人類的宗教。」

 

人對宗教的信仰，便是基於世俗面向神聖面的仰望，希望能與神聖面溝通、對話，而這些常透過儀式來進行。儀式往往是群體的，宗教體驗卻是個獨的，這種個獨的體驗，再經過宣揚，引起此世、此地乃至後世、他方的共鳴，這或許就是宗教歷經久遠，仍顛撲不破的重要存在因素。

 

本期專輯「與宗教對話──宗教研究方法（下）」將繼續刊登美國哈佛大學神學博士蔡彥仁教授，今年於香光尼眾佛學院授課的部分講稿，帶領讀者從宗教現象、宗教心理來認識宗教的本質。此外，也將介紹目前世界上不同宗教間的對話情況，以及中國宗教研究備受忽視的原因，並提出改進之道。

 

在地球上，宗教與宗教的對話將繼續發生，人與宗教的對話也會一直存在，要對話些什麼？該如何對話？禪宗說：「不與萬法同侶，不與千聖同步，自己的心，道一句出來！」這是何等的反思與超越啊！