節錄自091 期
2007.09.20
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蓮池藕益 ：大師與親師友的互動割肱救母
鍾際明(蕅益大師的俗家姓名)七歲時發現母親長年吃素，便問：「媽！您為什麼要吃素呢？」
母：「我嫁入鍾家後一直沒生育，就到觀音前求子，發願每日持大悲咒及茹素。十年後，夢見觀音大士送來一子，就生下了你—菩薩恩德真不可思議！」
際明：「我要跟您一起吃素。」
母親微笑點頭說：「真有善根！」
際明十二歲到學堂上課，接觸到不同的觀念。他對母親說：「媽！孔聖人說『敬鬼神而遠之』。先生說佛教是外來的邪說異端。我不再吃素了。」
母親盼了十年才盼到這個孩子，對他向來十分寵愛，也就依順著他，說：「既然是先生教的，應該有他的道理，就隨你吧！」
又過了五年，際明十七歲了。他有天見到母親從寺廟帶回一本《竹窗隨筆》。隨口問：「媽！這本書是誰寫的，書名起得很別緻。」
母：「這是當代蓮池大師的作品。你要看嗎？」
際明：「想翻一翻。」
際明原是隨便看看，卻愈看愈入迷，不禁讚歎：「真是本有智慧的書，寫得真好！真是字字珠璣！原來佛門中臥虎藏龍，看來佛法很值得深究。」於是把以前寫的謗佛的文章都拿去燒了。
跑去跟母親說：「媽！原來佛法這麼好，難怪您一直遵從信仰。以後我也和您一起去聽經聞法。」
母親含笑點頭。
際明從此儒、佛兼修。
一天放學回家時見母親紅著雙眼，際明擔心地問：「媽！您怎麼了？發生什麼事？」
母：「你大舅舅過世了。」
際明一時呆住，說不出話來。
母：「可憐他官運正盛，我們家族都以他為榮，卻突然走了。真是天妒英才。」
際明不知該如何安慰母親。他心中起了大大的疑問：「從小大家都叫他要以大舅為榜樣，榮登金榜，光耀門楣。這樣一個人人稱羡的人物，不是應該像山一般屹立不搖嗎？怎會如此脆弱呢？」
幾年後，又見母親忙進忙出，原來是他的表姪小虞過世了。
際明心想：「為什麼這麼幼小的生命也會被奪走呢？難道生命的本質就是脆弱的，自己能活到現在完全是僥倖嗎？」
二十歲那年父親過世。際明感到天崩地裂，無常迅速，不知何時母親也隨父親而去。
於是找算命先生問母親的歲壽。算命先生問明八字，排算了好一會，說：「最多只有六十二、三歲。」際明立刻到佛前發願：「希望減我的歲壽及功名，為母親求百歲的壽命。」
從此際明已無意追求世俗的功名富貴，整天誦經念佛，萌生了出家的念頭。原本放不下俗家的母親，後又想到如果不趕快出家，佛陀怎會明瞭他發願的誠意呢？
況且從經典中他也明白在無始的輪迴中，有歷劫的親恩，都需要他去救度，而生命又如此脆弱，怎能再蹉跎？於是下大決心，趁夜離開孤單的母親，走上出家之路。
出家後法名智旭，字蕅益。當時他二十四歲。
蕅益希望母親能諒解他急著出家的心情，在佛前燃臂香、刺舌血，將自己出家的緣由寫在血書中，托人交給母親。
母親見了血書，知道他出家的意志堅定，無法挽回。雖知出家是大丈夫之事，但還是思念孩子，身體日益憔悴。三、四年後，托人告訴蕅益，務必回家見最後一面。
蕅益聽了這消息，立刻回家探望。此時母親已病入膏肓。他想：「唐代有『割股救母』的事蹟，如果我割下臂上的肉入藥，應該更能顯出我的誠意，效果應該更好。」
然而割了四次，還是未能挽救母親的性命。
蕅益痛徹心肺。
埋葬了母親之後，蕅益到松陵寺閉關。出關之後，心痛未減，於是恭敬地燃臂香七炷供十方三寶及諸大菩薩，誠摯地為母發願回向：「願母罪因苦果，淨盡無餘，智種福基，具足無減。悟法界藏身，入普賢行海。」
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