僧伽羅，梵文Siṃhala，意譯為執師子國、師子國。這個國家土地肥沃，氣候溫熱，花果繁多，人口稠密，生活富裕。居民外貌又矮又黑，性情粗獷爆烈。傳說中師子國(執獅子國)居民的膚色黝黑、性情殘忍狠毒的特性，來自於他們是猛獸遺種的緣故。另外，因為這個民族把獅子作為他們的原始圖騰，因此更增添其神話色彩。

 

據聞，南印度有個公主要出嫁，途中遇到了獅子。獅子並未傷害女子，幾年後，和女子生下了一男一女。這兩個孩子容貌和人一樣，但性情和血統卻是野獸的。孩子長大後，母親便將往事說給兒子聽。於是，兒子帶著母親與妹妹回到母親的故鄉。獅子一發現妻兒離開，既惱怒又傷心，於是到處尋找。所到之處，咆哮震吼，殘害生靈。就連國王親自率領士兵也無法鎮伏。後來，獅子的兒子聽說國王在招募擒獅勇士，便暗藏匕首去應募了。獅子父親一見到兒子，馬上就馴服。兒子趁機將刀刺入父親腹部，這時的獅子還是滿懷慈愛，沒有一絲恨意，直到最後悲苦而死。國王在了解整件事的來龍去脈之後，準備了兩艘大船，船中儲備了食品乾糧，獅子的兒子女兒各乘一船，在海中隨波漂流，以流放懲罰其弒父之大逆不道，母親則被留在國中供養當作賞功。

 

獅子兒子的船漂到這座孤島，他見島上有許多珍寶就留了下來。後來有商人到島上來尋寶，他便殺了商人，留下其子女。這樣繁衍後代，子孫愈來愈多，最後統治了這塊土地。因為他們的祖先是捕殺獅子的，並有開國的功績，就把執獅子作為國名。

 

僧伽羅國一開始信奉外教，佛涅槃後一百年，無憂王（阿育王）的弟弟摩醯因陀羅（編按：此是玄奘訪問從斯里蘭卡來印的大德的說法，但就考據，此名應是斯里蘭卡神山的名字。）遠渡重洋來此弘宣正法。至今，佛教仍然興盛，但分成二部，一派專研小乘；另一派學兼大小二乘。法顯大師也曾參禮當地著名的佛牙精舍。可惜自己因緣未能具足，浪大不能成行。只能遙望東北方，讚歎此國諸多佛教聖蹟，實是一個福地啊！