8.廬山行

 

西元378年，慧遠辭別了道安，與同門數十人南行，先到荊州住上明寺(今湖北省松滋縣)，主要是因為上明寺的住僧是道安的同學僧輔；另外，荊州長沙寺有道安弟子曇翼、法遇，彼此照應比較方便。

 

約於西元381年，慧遠一行人離開上明，順著長江東下，先到潯陽(今江西省九江市)，再從潯陽出發，來到廬山，並準備前往羅浮山(今廣東東江北岸)。羅浮山是當時著名的靈山之一，相傳道教的葛洪在此成仙，單道開也在此山煉丹。而僧人擇山而居，佛寺與山聯繫，正是此期隱逸風潮帶動下的發展。

 

後來，慧遠見廬山清靜，愛慕此山之清幽，認為這樣的地方足以息心，想停留在此。但是此地距離水源很遠，慧遠於是以禪杖扣地，口中念念有詞：「此地若可棲止，當使這枯朽的土壤流出清泉。」話剛說完，只聽到地下轟隆作響，猶如一巨雷從地底滾過。突然間，一股泉水從地裡湧出，漸漸地變成了汨汨清泉，很快淌成一條小溪。慧遠便放棄去羅浮山的打算，先在廬山龍泉精舍安定下來。

 

幾天後，慧遠得知潯陽已經好久不曾下雨了，農戶都因乾旱而無法維持生計。他來到水池邊，恭誦《海龍王經》。忽見一巨龍從泉水中一躍而起，直上雲霄，須臾之間，大雨從天而降，龍泉寺由此而得名。廬山的神龍泉，迎來了一代高僧慧遠；慧遠從此在廬山紮根，揭開了他人生的新篇章。

 

「以杖掘地，清泉湧出」、「誦經祈雨救旱」，雖不免傳說色彩，但仍可見當初環境的惡劣與營建的艱辛，以及慧遠等人跟當地百姓互動教化的進展。

 

9.西林寺與東林寺

 

慧遠來廬山之前，道安的另一名弟子慧永早於十四年前就先來到廬山。

 

慧永長慧遠兩歲，早在道安抵襄陽之際，他與慧遠本相約要去羅浮山，但慧遠為道安挽留，不能成行。而慧永來到廬山後，為刺史陶範挽留，就住在盧山西北麓香爐鋒下的西林寺。

 

慧遠到廬山不久，慧永便邀其同住。數年後，潯陽刺史桓伊來到廬山，見西林寺狹小，便決定給慧遠新建寺院，「桓乃為遠復於山東更立房殿，即東林是也。」

 

東林寺位置應是比西林寺更為近東，明《徐霞客遊記》中記載：「寺當廬山之陰，北倚東林山。山不甚高，為廬之外廓；中有大溪，自東而西，驛路界其間，為九江之建昌孔道。寺前臨溪，入門為虎溪橋。」

 

東林寺利用自然條件，「仍石疊基，即松裁構。」規模應不大，但展現了「神清而氣肅」的建築風格。

 

西元385年，道安在長安五重寺圓寂。西元386年，東林寺竣工，標誌了慧遠弘教生涯的新開端，亦如後人所說「東林為廬山佛教闡化之基」，慧遠在此開展一系列弘化活動，並使廬山成為南方的佛教重鎮之一。

 

10.以虎溪為界

 

慧遠在廬山的佛教事業日益興盛，無論是官府之人，或山林隱士，都嚮往這裡，想一睹慧遠大師的風采。對此，慧遠採取兼化道俗的原則，對前來拜謁的人都一視同仁。但是，慧遠給自己定了一個規矩，送客絕不走過寺前的虎溪。說也奇怪，自從立下這個規矩後，每當慧遠走過虎溪時，虎溪邊上的那隻猛虎就會吼叫，一來嚇唬俗人，二來提醒慧遠不要走太遠了。

 

慧遠的道風十分嚴謹，在外人眼中，他總是神情嚴肅，儀容莊重，有一種難以形容的威嚴。有些初來廬山的人，一見慧遠，都會心生敬畏，渾身顫抖。曾有一沙門，持竹如意，想要奉獻給慧遠，到廬山連宿兩夜，竟然不敢拿出來，後來只好在住宿處留下竹如意，默默離去。又有慧義法師，進入廬山，想提問題來為難慧遠，正值慧遠講《法華經》，他數次想發難提問，卻都心悸且流汗，到最後竟然不敢發言。

 

11.般若台與佛影窟

 

般若台應是東林寺裡一所精舍，約營造於西元389年，是慧遠遷居東林寺後三年。般若台的存在，象徵慧遠門庭來者漸多，以及慧遠「延望遠賓」的姿態，許多佛學研究、翻譯，與這般若台相聯繫。

 

僧伽提婆在西元383年來到長安，曾參加過道安所主持的譯場。後來於西元391年，被慧遠請至廬山，《阿毗曇心論》及《三法度論》即譯於般若台，慧遠還為之寫序。

 

與慧遠同時代的另一位佛經翻譯者是佛馱跋陀羅，他在西元410年被北方鳩摩羅什僧團驅擯，便率弟子四十餘人來到廬山，受到慧遠的歡迎。慧遠不僅接受佛馱跋陀羅，還派弟子至關中「解其擯事」。慧遠請他譯經，補缺了中國佛典禪法系統，影響甚大。

 

另外，慧遠聽說天竺月氏國那竭呵城南石室中有「佛影」，於是在西元412年五月，命人背山臨流，營築龕室，繪佛光相。隔年九月著〈佛影銘〉刻於石上，還請謝靈運著銘，「以充刊刻」。還有許多銘贊，加上佛影壁畫彩繪，形成廬山文化藝術的價值。

 

12.慧遠與名士的往來

 

慧遠辭別道安南下時，「於是與弟子數十人南適荊州」，這十餘人應是慧遠最早的一批徒屬。到了廬山之後，由於慧遠「內通佛理，外善群書」，除出家弟子之外，正如憨山大師所詠：「東林開白社，高賢畢於斯。」這一高賢群體，人們慣以「十八賢」指稱。這十八賢者中，僧人居半，餘則為隱者。事實上，這些隱者乃至訪者，皆是以文人士大夫為主體的居士群。

 

如豫章雷次宗，他本是南昌一帶有名的儒士，博學多才，明詩知禮，朝廷聞其名，幾次派人來召他入朝，他都沒有意願。因仰慕慧遠高名，特意來到廬山。彭城劉遺民，也因仰慕慧遠，特來投奔。雁門周續之，從小習經學儒，十二、三歲就學會「五經」、「五緯」，人稱「十經童子」，又因研習老莊之學，培養好閒養靜的情志，再無仕宦之意。南陽宗炳，博學多聞，尤擅於畫山水，他的才氣和孝悌名聞天下，朝廷下詔，徵他入朝，他都沒有應詔。

 

慧遠收下雷次宗、劉遺民等人之後，早年的詩學修養得到進一步發揮。他與他們一同遊廬山、悟妙理、覓佳詩，相互酬答，寫下許多詩作。慧遠將這些詩作編為一集，並寫下〈念佛三昧詩集序〉，詩之妙、理之精使江南人士眼界大開。連晉州刺史殷仲堪都上山與慧遠談《易》，名士謝靈運一向恃才傲物，極少推崇人，也不遠千里來到廬山，親自見慧遠，留有遺跡與軼事。    

 

13.結社念佛

 

慧遠率123人共誓念佛往生彌陀淨土，標誌慧遠教團一件大事，也是中國佛教史上淨土信仰的重要開端。

 

關於當時念佛的動機、方法等問題，最直接的資料是西元402年，由劉遺民所作〈立誓文〉，以及慧遠的〈念佛三昧詩集序〉。可分兩點說明：

 

1.慧遠倡導的淨土信仰，其方法屬於觀念念佛，也稱觀相念佛。亦即於修定中觀想阿彌陀佛形象或西方淨土的景色，這與後世口稱阿彌陀佛名號的念佛不同。

 

2.這123人中，首先是以慧遠為首的東林寺僧眾，慧遠「從者百餘，皆端整有風序。」這些僧眾專精淨業，個個「洗心法堂，整襟清向，夜分忘寢，夙宵惟勤。」另外，是與慧遠有深交的在家居士。但是，〈慧遠傳〉裡提到的劉遺民、雷次宗等居士，他們年齡、經歷、至廬山時間點都不同，只能說與慧遠皆有往來；但認為皆有參加這次的發願，是缺乏根據的。

 

至於，有「慧遠與十八賢建立白蓮社，入社者有123人、不入社諸賢3人」的說法，皆是後世傳出，並非歷史真實情況。 

    

14.與鳩摩羅什交流

 

慧遠在廬山三十年，他聚眾講學，培養弟子，撰寫文章，闡發佛理，建齋立誓，倡導念佛。同時與鳩摩羅什書信往來，促進了南北佛教的學術交流。

 

鳩摩羅什是西域名僧，他七歲出家，不僅能誦幾百萬言的經文，善於以經化俗。鳩摩羅什的名聲傳到中原，於是秦王苻堅兵分二路，南伐襄陽(為取道安)，西征西域(為求鳩摩羅什)。幾經波折，後秦主姚興終將鳩摩羅什迎回長安，鳩摩羅什成為北方佛教的中心人物。

 

慧遠聞之，主動遣書通好，並經常與其討論佛學問題，也曾派遣弟子曇邕致書，祈請譯出《十誦律》尚未譯出的部分，致使《十誦律》得以在漢地相傳。慧遠曾把自己的著作〈法性論〉送給鳩摩羅什看，其看後大為讚賞。鳩摩羅什也把自己在長安新譯的《大品般若經》送給慧遠。當鳩摩羅什譯出發揮般若經義的重要著作《大智度論》後，由後秦主姚興代為懇請慧遠作序。

 

慧遠對《大智度論》認真加以研讀，在寫序的同時，又提出一些自己的疑問，請求鳩摩羅什回答。後人將慧遠與鳩摩羅什的問答討論輯為《大乘大義章》，是很有價值的學術資料。慧遠還考慮到《大智度論》共一百卷，文句繁廣，內涵淵深，對初學者而言較為艱難。於是，他花了約半年的時間，節錄此論精華，撰為二十卷，既方便流通，又使學者能事半功倍，慧遠給這部書取名為《大智度論抄》。

 

慧遠與鳩摩羅什書信的往來，不僅促進了南北兩大佛教集團之間的學術交流，推動了中國佛教的發展，也對慧遠的思想產生很大的影響。