台灣成立佛學院是1945年光復以後的事。

 

隨著大批大陸法師陸續來台，直到1994年悟因著手出版《台灣佛學院志》時，四十年之中，台灣已出現過六十多所佛學院。如果加上最近這十四年，數目可想更多；而且不止佛學院，由佛教組織所辦的大學、研究所，也日漸增加。當然，不少佛學院往往因為經費及師資的問題，無法一直辦下去。三藏學院就只辦了兩屆，共六年，在五O 年代，這是最早的佛學院之一；另外一個是由印順導師創辦的新竹女眾佛學院。而在這以前，還有只辦了六個月的台灣佛學院，那是圓光佛學院的前身。

 

台灣佛學院於1948年，由妙果成立，遠從南洋請慈航來台主持，本來的計畫是先辦六個月的訓練班，然後才正式辦研究班。1949年，中共政權在大陸建立，許多年輕僧人逃難到台灣。因為國民政府懷疑中共間碟可能化裝為僧人，有些出家人就被逮捕拘留，因此有人投奔慈航所在的佛學院，台灣佛學院學僧的人數一下子增加到八十多人，在經費短缺及理念不同的諸多因素之下，六個月以後就停辦了。一直到1981年才在如悟的努力下復校，改名為圓光佛學院。這可以說明早期在台灣辦佛學院的困難。

 

大陸法師們為了要在台灣恢復漢傳佛教的傳承，主要致力於兩件事：一個是傳戒，另一個是辦佛學院。白聖是一位標準的代表人物。他認為佛學院是為「培育出家人能修行、能弘法，作獅子吼。」在家居士讀書的機會很多，佛學院的學子應該是出家眾，這個信念深深地影響了悟因。日後她開辦香光尼眾佛學院只收出家尼眾為學生，可以說是在三藏學院受了白聖院長薰陶的結果。

 

三年後悟因畢業，又留校三年，教第二屆的唯識和英文。在上佛學院時，她認識了心志，她們同學了一年，心志生病休學，回到高雄市的興隆寺。

 

興隆寺這個非常傳統的台灣佛寺，是有名的「尼姑王」天乙法師所領導的四個道場之一，心志是天乙的弟子。三藏學院辦了六年結束後，悟因考慮應該去那裡，既然她的師父明宗沒有自己的道場，佛學院所在的十普寺又只收男眾，悟因覺得興隆寺是一個很理想的去處。

 

這有幾個原因：

 

　　第一、天乙法師在當時是公認的傑出比丘尼。

　　第二、興隆寺是一純女眾道場。

　　第三、天乙注重叢林制度，興隆寺的住眾必須請執，接受寺院生活及運作的訓練，這是悟因在去興隆寺以前沒有的經驗。因為三藏學院雖然設在十普寺，但學生們除了上課和輪流打掃，完全沒有參與寺院的運作。

 

悟因十分希望有機會過出家人的寺院生活，所以她寫信給天乙。她們在台北見面，天乙問她能跟別人一起下田耕種嗎？可能怕她佛學院出身，吃不了苦。悟因回答：「別人可以，我也可以。」於是在1963年，她南下到興隆寺。