佛陀入滅後二、三百年，隨著時空的流變，人們對佛陀的思念情懷日益濃厚，因而逐漸發展出對佛陀遺物的崇拜。為了彰顯佛陀的尊貴不凡，人們結合了民間信仰的 文化與習俗，將一些普世流傳的神話傳說加諸於佛陀身上，希望能因此拼湊出昔日聖者的容顏，佛陀的本生故事於焉流傳。

 

不同於以佛陀生平事蹟為主軸的「佛傳故事」，「本生故事」是敘述佛陀與弟子們過去生的種種傳說，又稱為「本生談」（Jātaka），是佛陀的十二分教之 一，內容雜揉古印度普遍的輪迴轉世觀念，認為佛陀是累積了無數世修行的成果，而能在最後成等正覺，因此，其內容主要是描述釋迦牟尼佛在過去世修行的種種菩 薩行徑，或以僧團中發生的某些爭議事件，來說明前世的因緣故事。

 

在這些過去世中，佛陀有時生為國王，有時是仙人、長者、賤民，甚至是大象、獼猴、野鹿或鬼神等，故事中活潑的言行與曲折的遭遇，將佛陀與僧伽弟子們原本模糊的生涯點滴，逐漸戲劇化。

 

例如，本生故事經常描述提婆達多過去世是隻不義的獼猴或麋鹿等事蹟，因此，在現世成為壞法、謗僧、出佛身血的惡徒。然而，精采的故事雖讓一般民眾感到親 切，而有助於快速地認識佛教，但其中在現實人間無法實證的不可思議內容，也讓聽聞者彷彿走進魔幻的童話叢林，分不清到底是真實或虛幻。

 

桑奇雕刻中，有五個精采的「本生」故事：

 

（一）睒子本生 ：〈大塔西門左柱內側第一格〉。

 

（二）猴王本生 ：〈大塔西門右柱正面第一格〉。

 

（三）獨角仙人本生：〈大塔北門正面下橫樑的右凸樑〉。

 

（四）六牙象王本生：〈大塔南門背面中橫樑〉、〈大塔北門背面上橫樑〉、〈大塔西門正面下橫樑〉。

 

（五）須大拏太子本生：〈大塔北門下橫樑，包括正面、背面與左右凸樑〉。

 

這證明了早在桑奇雕刻完成的西元一世紀前，「本生談」早已在民間廣為流傳。它的出現，讓奉獻者與雕匠們在單調的佛陀遺物崇拜與佛陀生平故事之外，開啟了另 一種全新的藝術主題。由於「本生談」是敘述佛陀過去世的故事，因此沒有「不可造佛像」的禁忌，雕刻師可以盡情地發揮創作技巧，將故事中的主人翁形象毫不掩 飾地表現出來，不僅生動傳神，也更能攫取人們的好奇心，可說是桑奇佛塔上最具魅力的作品。

 

〔猴王本生〕

 

【緣起】一日，幾位比丘聚在一起談論「至尊佛陀對他的親族十分盡責」。佛陀正好經過，問明他們的話題後便說：「同修們啊！這並不是如來第一次對親族盡責。」接著便說了猴王的故事。

 

很久以前，有隻猴王統領著五百隻猴子住在喜馬拉雅山區，牠經常帶著大眾越過恆河，大啖河畔一棵芒果樹的碩大果實。一日，一顆芒果掉入河中，流到波羅奈國， 國王吃下芒果後，被它的美味深深吸引，便帶著僕從來到恆河的源頭找到這棵樹，見到猴王帶著五百猴眾正在樹上吃芒果，便下令弓箭手圍住果樹，準備射殺牠們。

 

為了拯救大家，猴王先奮力跳到對岸，準備好逃命用的樹藤後，將樹藤綁在自己腳上再跳回來。沒想到牠在計算樹藤長度時，忘了算綁在腳上的那一段，以致於在跳 回來時因長度不夠而無法到達岸邊，只能伸長雙手，抓住芒果樹的一根枝幹，讓自己的身體成為一座橋，然後呼喚大家踏著牠的背脊逃到對岸去。當猴子們一一安全 到達對岸時，猴王已經精疲力盡了，沒想到最後一隻猴子為了奪取猴王的地位，竟故意用力跳上猴王的背，使猴王受到致命的重傷而摔落地面。

 

第二天，國王發現所有的猴子都逃走了，只有一隻巨猴躺在地上奄奄一息，心想這必定不是普通的猴子，便仔細地照料牠，猴王甦醒後述說了事情的始末，並為國王 說法，然後便死去了。國王依照皇族的禮儀為猴王舉行喪禮，終身禮祭牠的遺骨，並遵照牠的教誨治理國家，成為一位賢王。

 

佛陀最後解釋：當時的國王是阿難，踏傷猴王的猴子是提婆達多，猴群即僧團，而佛陀自己則是那猴王。

 

猴子是印度常見的動物，牠們的刁鑽機靈讓人憐愛，但牠們的「無法無天」又常令人恨得咬牙切齒，因此成為民間藝師喜愛的取材對象之一。「猴王本生」（Mahākapi Jātaka）就同時刻畫在巴呼特欄楯與桑奇塔門（見圖一，頁 64-65）上。

 

恆河以 S 形蜿蜒流過中央，將畫面分割為左右兩邊，最上方（猴王的腳邊）有一瀑布沖洩而下，河中嶙峋的巨石代表恆河源頭的湍急險惡，許多魚兒在其中悠游款擺。河流最上方就是雙手攀著樹枝，左腳綁著藤蔓，全身拉成像一座拱橋的猴王，正忍著痛苦讓猴群從身上踩過。

 

河流右方是一座滿布密林與岩石的平靜荒野，其他的猴子已經平安到達，驚魂未定地躲在岩縫間看著後頭的同伴。兩隻鹿安心地窩在樹下休息，絲毫不知上方的猴子正在倉惶逃命。

 

河流左方，撐著傘蓋的國王乘馬而來，大隊人馬中有人打鼓吹笛，有人拿寬刀與長弓隨侍在側。士兵身上穿的衣服類似甲冑，與一般印度服裝不同，其中最特殊的就 是畫面中央，一位拉開長弓準備將利箭射向猴王的弓箭手，他身上交叉纏縛的束繩相當罕見，可能是印度當時武士的另一種裝束。就在弓箭手正上方，有兩個人正張 開綁在脖子上的圍裙，準備接住即將掉落的猴王。左邊有一棵茂密的榕樹，樹上是尚未過河的猴子，樹下則上演著故事的結局—捨身救友的猴王在臨死前，向國王開 示治國之道。

 

〔六牙象王本生〕

 

【緣起】舍衛城有位證得阿羅漢的比丘尼，不知何故從未面見佛陀。一天，她為此事向佛陀懺悔，佛陀卻說她早已懺悔過，僧眾感到不解，於是佛陀便向大眾說出以下的故事。

 

從前有隻統領諸象的六牙白象王，牠有兩位妃子，一位溫柔可人，一位則剛強善妒。一天，象王在蓮花池摘下一朵蓮花送給溫柔的母象，引起善妒母象的怒火，當場 發下毒誓：「若轉身為人，當奪象王六牙！」隨即氣結而亡。母象死後果然轉世為人並貴為皇后，由於前世的毒誓，她以死要求國王獵取六牙白象的象牙，國王便以 重金徵召獵師獵取象牙。獵師聽從皇后的指示來到森林中，穿上僧服前往象王的住所，象王見獵師身穿袈裟而卸下心防，結果身中毒箭而亡。臨死前牠問獵師為何下 此毒手，得知原委後，竟強忍痛苦自行將六根象牙拔出交給獵師，心中未生一絲惡念。獵師帶著象牙回到王宮，當皇后見到那六根象牙時，憶起宿世的種種情景，不 禁心生悔悟，於是發願：「來世當於佛前出家學道，得阿羅漢果。」

 

最後佛陀解釋道；六牙象王就是如來本身，獵師是提婆達多，溫柔母象是耶輸陀羅，而善妒母象則是懺悔的比丘尼。（《雜寶藏經》）

 

大象—印度最尊貴的動物，也是雕匠非常喜愛的主題。在桑奇以〈大塔南門背面中橫樑〉（見圖二，頁 68-71）的「六牙象王本生」（ChaDdanta Jātaka）年代最早且最為傳神。

 

故事從畫面左方的蓮花池開始，象王正在池中沐浴，六根象牙清晰可見，牠的身後分別有兩隻大象以長鼻撐著傘蓋與拂塵，顯示出牠的獨特與尊貴。站在牠身旁的就是溫柔母象，而善妒母象則露出猙獰的短牙，擠在上方的空間裡，充分表現出牠鬱悶壓抑的心情。

 

接著象王來到林中，一旁的象群正捲食樹上的嫩芽，顯示在象王的領導下過著愉悅的生活。象王在樹下與溫柔母象面對面互碰長鼻，表示牠已將蓮花送給母象，這使 善妒母象怒火中燒而發下毒誓。這次她依然被擠在最上方，只是面朝著不同的方向，象徵牠獨自走向「報復之路」。

 

畫面中央的榕樹暗示故事已進行到下一世。象王繼續向右走，身旁有隨從為牠執拂、撐傘，前方有隻象捲著水壺，預告象王的仁慈與布施。最後，象王獨自來到密林 中，邪惡的獵師躲在樹後的岩石上，正彎身舉弓瞄準牠，毒箭一觸即發，象王命在旦夕……。或許是不願在神聖佛塔上雕刻血腥殘忍的畫面，這位雕匠善巧地將故事 凝結在這緊張的時刻，留下驚嘆懸疑的句點。

 

〔須大拏太子本生〕

 

【緣起】據說佛陀正覺後初次回到故鄉迦毗羅衛時，因族人未真心禮敬而示現神足通感化他們。當釋族人終 於虔心禮佛後，天空中突然下起一陣傾盆大雨並發出巨響，在場想受潤澤的人都蒙受甘霖，而不想弄濕的人則保持乾燥。面對這奇妙的情形，釋族人感到大惑不解， 於是佛陀告訴他們：「早在很久以前，同樣的大雨便曾經降臨在你們身上了。」接著便說了這則本生故事：

 

很久以前，有個富庶強盛的葉波國，葉波國王育有一子，名叫須大拏。這位太子自小就立志施捨出自己所有的財富，經常向父王請求將宮中的珍寶布施給人民，因而 獲得樂於布施的美名。然而這義舉卻遭到敵國的設計，他們派出邪惡的婆羅門，向須大拏太子要求布施象徵國家昌盛的珍貴白象，而從不拒絕別人請求的太子竟然也 欣然答應，這個行為終於引起全國臣民的撻伐。

 

為了平息眾人的憤怒與議論，國王只得忍痛將太子放逐出國十二年。於是，太子便將自己全部的財富布施給人民，在拜別雙親後，帶著妃子曼坻與兩名幼子，毫無怨尤地乘坐馬車離去。

 

須大拏一家人遠離家鄉後，才剛在樹下稍事歇息，就遇到一位婆羅門向他們乞取馬匹，太子當然沒有拒絕，當下解開韁繩，將馬匹交給婆羅門，與妻子一起推著車上的兩名幼子步行前進。

 

不多久，又遇到另一個婆羅門來乞討車子，於是他們又將車子布施出去，抱著孩子們慢慢走向隱居的森林。

 

天上的帝釋天看到又飢又渴的太子一家人，為了幫助他們，也想考驗太子的真心，於是便在曠野中幻化出一個聚落。太子一家抵達後，村民們以豐盛的飲食迎接他 們，並要求須大拏留在村內不要離去，但他拒絕了，他知道那裡並非最終的放逐地，因此毫不猶豫地帶著家人離去。

 

歷經千里跋涉，太子帶著妻小終於來到距葉波國六千餘里的檀特山，這是他們被國王放逐的地方。但山下有個深不可測的水潭，阻擋住去路，幸好太子的慈心力量令 大山阻斷水流，因而得以上山。他們進入山中，找到一塊水源與花果豐足的地方，依照古印度的苦修規矩，搭蓋起簡陋的草屋，換上粗劣的樹皮衣，盤起頭髮，以水 果、泉水維生，並跟隨一位五百歲的仙人勤修苦行，過著餐風露宿的修行生活。

 

在此同時，鳩留國有個醜惡的老婆羅門，為了取悅年輕貌美的妻子，便想向須大拏乞取兩名幼子，供老婆奴役使喚。在四處打聽下，他也千里迢迢來到檀特山，路上 他遇到一名獵師，便向其請教太子的住處。獵師知道婆羅門必定是向須大拏要求布施，便將他綁在樹上，舉起弓箭欲射殺他。奸詐的老婆羅門為求活命，連忙謊稱自 己是國王派來請太子回國的使者，獵師信以為真，便將他鬆綁，並為他指引太子的住處。

 

老婆羅門見到太子後，便向他要求布施兩個孩子，為了堅持慈心布施之德，太子不顧幼兒的啼哭與哀求，忍痛將孩子們親手交給老婆羅門。

 

此時，正在林中採果的曼坻，心中突然生起不祥的預感，便慌忙趕回家中。但帝釋天為了讓太子的考驗能夠圓滿成就，便化身為獅子蹲坐在路中阻擋曼坻回家，直到孩子被送走後才離去。

 

當曼坻終於回到家時，老婆羅門早就拿著棍棒與皮鞭，綑綁著幼兒走得不知去向了。這位母親悲痛欲絕，直到須大拏向她解釋自己不拂逆人心的布施大願後，她才終於無奈地接受這個殘酷的事實。

 

然而，對曼坻而言，她的厄運並未結束。為了完成須大拏的偉大修行，帝釋天在讚歎須大拏布施功德的同時，又親自帶來最後的考驗。他化身為一個醜陋的婆羅門， 來到太子面前，厚顏無恥地向須大拏要求將曼坻送給他。可想而知，任憑曼坻哭乾了眼淚，也無法動搖須大拏布施的堅定願心，他親自牽著妻子的手，將她交給眼前 的婆羅門。

 

就在須大拏將妻子布施出去的同時，大地為之震動。帝釋天回復原形，將曼坻交還給須大拏，並說出祂化身試煉的原委。夫妻倆歷經生離死別般的考驗後，聰明的曼 坻乘機向帝釋天索求三願：「一、令老婆羅門將二子還賣葉波國；二、令二子不受痛苦飢渴；三、令全家早日還國。」帝釋答應後也詢問須大拏的心願，不同於妻子 的「婦人之願」，須大拏說出心中的願望：「願令眾生皆得度脫，無復生老病死之苦！」接著他又說出另一個菩薩大願：「今且願我令得大富，常好布施更勝於 前！」這偉大的救贖思想感動了帝釋天，祂點頭答應後，便消失離去。

 

另一方面，被老婆羅門帶回家的兩個幼子，因年幼不耐苦工而遭到其妻嫌棄，於是老婆羅門只得將他們帶到市集上販賣。消息傳到葉波國王耳中，令他悲痛不已，馬 上召喚他們入宮，以重金將他們贖回，並率隊前往檀特山將太子夫婦接回宮中。當一家人終於在放逐的叢林中團圓時，天空便落下傾盆大雨並發出巨響，在場想受潤 澤的人都蒙受甘霖，而不想弄濕的人則保持乾燥，須大拏也不曾淋濕。

 

最後，敵國國王聽說太子將結束流亡的生活回到葉波國，突然心生悔悟，親手奉還白象以謝罪，但須大拏堅持布施之物不可收回，因而並未接受白象，如此高尚的情 操更令敵國讚歎佩服不已，兩國於是化怨恨為慈仁。從此須大拏太子受到國民的衷心擁戴，布施不斷更勝於前，最後終至成佛。

 

說完故事後，佛陀便向大眾解釋：當時的五百歲仙人即目犍連，帝釋天是舍利弗，獵師是阿難，乞兒的婆羅門是提婆達多，而佛陀自己則是須大拏太子。

 

在桑奇有關佛陀的本生雕刻中，以「須大拏太子本生」（ViZvantara JAtaka）最為精緻，不僅雕刻空間最充裕，技巧也最純熟。這篇古老的史詩鉅作，佔據〈大塔北門下橫樑正面、背面〉，還包括兩邊凸樑的全部空間，是桑奇 藝術中最精采壯觀的傑作。如果說「六牙象王本生」是一首自然生態般的田園詩歌，須大拏太子的故事就像是一部磅礡的英雄史詩。

 

故事從〈大塔北門正面下橫樑〉（見圖三，頁 78-81）的最右邊開始：

 

一座典型的印度古城代表葉波國，城樓下的三角形牆垛上，須大拏與曼坻騎著白象，兩個孩子騎著另一頭小象，正準備出城，此時他們遇到前來要求布施白象的三個邪惡婆羅門。

 

接著太子一家人出現在城樓上，他以右手提著水壺，為婆羅門倒水，表示將白象布施給他們。而城門上方的樓閣中，葉波國王與皇后正親眼目睹兒子鑄下大錯的布施 行為。在他們父子中間，站著四位恭敬合掌的貴族，馬歇爾解讀為「驚訝的城民」，但他們其實是「天神」，正冷眼旁觀著即將發生的悲劇。

 

故事接續到城門口，葉波國王與皇后正哀傷地向兒孫一家人告別，身旁的侍女執著傘蓋與拂塵。上方的七位天神依然恭敬合掌，冷眼旁觀父子的分離。城門下站著一位提水壺的女僕，暗示這將是一段無盡布施的旅程。

 

畫面正中央，四匹雄壯的駿馬拉起皇家馬車，載著太子一家人踏上放逐的旅程，雕匠精細地刻畫馬匹配戴的鞍轡與車身的式樣，讓我們可以一睹古印度馬車的風采。 車上，曼坻親手拿著拂塵，一把看似漂浮在空中的傘蓋，則象徵須大拏最後的皇族身分。他一手拉著韁繩，一手以一根長刺棒驅趕馬匹，帶著妻小離開家園。

 

就在馬車上方，一個盤髮的婆羅門與三個長髮的徒弟，各自牽著一匹馬朝反方向離去，他們就是向太子乞討馬匹的婆羅門。

 

畫面最左方則是布施馬車的情節，婆羅門身後的樹影說明這件事是在樹下進行。在此我們再次看到古代的布施儀式，須大拏（施者）以右手將水倒在婆羅門（受施者）的右手上。兩名幼子還在車上嬉鬧著，渾然不知他們即將無車可坐。

 

左上方，同一個婆羅門已拉著馬車離去，如今，這家人只能靠雙腳前進了。

 

故事繼續往〈大塔北門正面下橫樑左凸樑〉（見圖四，頁 83）發展。須大拏牽著兒子，曼坻抱著女兒，來到帝釋天幻化的村落，村民們列隊合掌迎接。畫面上方刻劃著樹林與茅屋，顯示這是荒野中的村落，兩個婦人與小 孩正在茅屋前玩耍，男人則忙於狩獵。兩位獵人分別扛著弓箭與長矛，正要出發到林中，另外兩人已滿載而歸，他們將兩只巨大的獸腿串在長棍上，其中一人腰間插 著一把開山刀。還有一隻狗（猴子或獅子？）跟在身旁，呈現出一幅祥和的農村景致。

 

故事轉接到〈大塔北門背面下橫樑右凸樑〉（見圖五，頁 84），須大拏拒絕村民的長住邀請，離開農村，他牽著兒子，曼坻抱著女兒，風塵僕僕地來到檀特山下。一灣深潭擋住他們的去路，潭邊岩洞中躲藏的兇猛獅子暗 示水澤的危險。水潭左方即是平靜的檀特山，幾隻鹿安靜地窩在野地，其中一隻轉頭輕舔自己的右腳。芒果樹上歇著吉祥的孔雀，孩子們坐在樹下大啖芒果，一隻鹿 在他們身後漫步，須大拏夫婦則坐在榕樹下歇息，他們千里迢迢地一路走來，現在終於能停下腳步，在此地安居了。

 

劇情越過門柱柱頭往左走，〈大塔北門背面下橫樑〉（見圖六，頁 88-91）最右方描繪太子的「苦行生涯」。西元前五世紀，希臘歷史學家希羅多德曾說：「有一部分印度人，他們不殺生、不種植穀物，經常居無定所，並以草為食。」指的應該就是這種林中修行的苦行者。

 

畫面中滿布著的棕櫚樹、芒果樹、波吒釐樹與香蕉樹等，顯示這是座原始叢林，林中還隱藏許多野獸：樹葉屋頂右邊的岩石上有兩隻獅子，下面有一頭牛，左邊一隻 猴子正在摘香蕉，兩個孩子坐在屋前，拿著樹葉餵食從樹叢中探出頭來的野鹿。下方的蓮花池中，兩隻野鴨在水面上悠游，另外一隻悠閒地棲身在孩子們中間。一隻 大象快樂地吃著蓮藕，上頭還有兩隻正趕來參與這場歡宴，這三隻象正好形成了劇情的分隔線。

 

須大拏與曼坻坐在親手搭建的樹葉屋前燃燒火盆，昔日的瓔珞美冠，如今變成高盤的螺髮；細柔的絲綢華服，換成偏袒右肩的樹皮衣。

 

樹葉屋內懸掛一件樹皮揉輾成的樹皮衣，一旁還擺放著修行用的水瓶、火匙、草蓆等，雕匠以火祭展現須大拏的苦修精神，並以溫馴的動物暗示和諧的林棲生活，整體氣氛營造得平和而溫馨。

 

橫樑中央以四個小畫面表現了「布施孩子」的情節：

 

善心的獵師正對著老婆羅門拉開弓箭（獵師頭上的獸腿象徵其為肉食者），他是一個古印度少見的左撇子，老婆羅門左手拿的澡瓶是種姓身分的表徵，他驚慌地舉起右手，準備以謊言脫身。

 

在獵師身後即是頭上頂著野果，急欲趕回家的曼坻（頭上的野果表示其為素食的苦行者），但是兩隻天神化身的兇猛獅子擋住回家的去路（草叢中還躲藏一隻），她註定無法見到孩子們。

 

就在她的正下方，須大拏已經「右手沃澡，左手持兒，授彼梵志」，完成布施幼子的儀式。稍左隔著樹林，老婆羅門狠心揮舞著棍棒，驅趕孩子們離去，男孩頻頻回頭顧盼，但母親終究未能及時趕回。

 

故事回到右邊的草屋：

 

須大拏夫婦坐在門前，兩隻孔雀與山豬取代昔日孩子們的遊戲空間，因為孩子已經被送離家園。從曼坻以左手撐著臉龐的凌亂坐姿，可以看出她的失魂落魄與悲傷難 抑，而須大拏結縛禪帶的苦修模樣，正好呼應慈心布施即是修行的主題。他雙頰凹陷、精進苦修的模樣與曼坻落寞的神態，形成強烈的對比。

 

接下來的「施妻考驗」被擠在頻頻回首的小男孩身旁：

 

帝釋天化身為一位披髮的婆羅門，穿著一件連身縵衣，左手拿著澡瓶，右手接受須大拏太子的布施之水。太子牽著曼坻的右手，她的身體向後微傾，表達心中百般的無奈與抗拒。一隻孔雀躲在兩人腳邊，暗示這將是一次吉祥的考驗。

 

就在他們上方，帝釋天回復天神的模樣，右手拿雷電矢，左手拿甘露瓶，頭上戴著特殊的帽冠。他將曼坻交還給須大拏，夫婦倆彼此環抱，失而復得的欣喜之情躍然「石」上，這是整件雕刻中兩人最親密的畫面。

 

後續的故事場景，突然跳躍式地切換到〈大塔北門背面下橫樑左凸樑〉（見圖七，頁 92）中。

 

畫面中的城樓與城牆顯示故事回到葉波國，城門口兩位拿著水瓶的女子，與先前送行的畫面可互為對照。城外多了一片樹林與野雁聚集的蓮花池，還有人在池邊戲水。

 

葉波國王坐在左上方的城樓上，屋頂歇著一隻孔雀，老婆羅門似乎正與國王討價還價，而年幼的孫子已回到祖父的身邊，正向國王訴說放逐多年的經歷，一家人終於即將團圓了。

 

故事最後的結局需要回到〈大塔北門背面下橫樑〉（見圖六，頁 91）的左方：一列八人組成的迎接隊伍，有人持小鼓，有人執拂塵，有人拿鞋子，其中還有一人提水壺，象徵「布施」的圓滿結局。傘蓋下葉波國王騎著馬，他的兩個孫子拿著象鉤駕馭大象，帶領大家前往檀特山尋找須大拏夫婦。

 

上方則是須大拏太子光榮回國的景象，孩子騎象走在最前方，接著是葉波國王，最後則是換回貴族服飾的須大拏與曼坻夫人，一家人終於再度團聚，整個故事就在這裡畫下圓滿的句點。

 

「須大拏本生」在《六度集經》、律藏與南傳小部經典都有記載，算是相當知名的中長篇本生故事。其中的歷險情節與劇中人的悲歡離合，深深吸引著印度人民的心 靈。只是，這個本生故事雖然格局龐大、主題明確，卻帶有濃厚的如《羅摩衍那》與《摩訶婆羅多》等婆羅門教史詩的色彩。例如主角同樣出身貴族、道德高尚，同 樣因故被放逐十餘年，流放期間，橫逆險阻考驗不斷，甚至經常要面對天神的人性試探，但最終都獲得靈性與世俗的勝利。

 

唯一不同的是，婆羅門教的英雄們多半忙著除魔或戰爭，而須大拏的修行卻是以布施為唯一道路。可以想見，這應該是稍晚移植自民間史詩故事的「本生」，因此才 會讓佛教的人物以婆羅門苦行者的身分出現，跟著婆羅門仙人修行，甚至還生火祭祀。更奇特的是，這則本生故事的緣起與故事所要表現的主題完全無關，令人有突 兀之感，而這正說明了「本生談」的出現與印度民間的傳說神話，實有著糾纏難解的深刻關係。

 

 

佛滅後至西元前後的數百年間，印度文化的溫床培育出許多精采的民間文學，各個宗教順應這股風潮，大量運用民間故事的迷人力量，傳播不同的心靈信仰。有的鼓 吹唱誦神的聖名就能轉世超生，有的宣說教派聖主的大能，雖然闡揚的教義不同，但在故事劇情上卻頗多雷同之處，可見通俗故事對人心的影響力，是所有宗教都不 願放棄的。

 

為了讓故事更精采，傳說者往往添加許多虔誠奉獻或收妖除魔的熱鬧情節，於是，隨著個人的不同記憶與說書者的編劇能力，印度發展出特有的「葡萄藤蔓式」故事 體，也就是在一個故事主幹中，藉著敘述主角或配角的經歷，插入另一個獨立的故事，這個插播的故事又可以再接枝出另一段不同的故事，整部故事就以這樣的模式 接續發展，直到最後接回故事主幹而結束。

 

這種故事體不但可以隨說書者的喜好無盡地延長，也可以在不破壞故事結構的狀態下，從中擷取某一段來單獨演說，因此成為民間戲劇、歌舞與祭典儀式取材的最 愛。這些帶有宗教意涵的故事，在各種民間藝術的一再表演下，如同無盡繁殖的藤蔓，在無垠的田野間恣意滋生，在文字與教育不普及的年代裡，它們就這樣深深紮 根在廣大民眾的心中，成為人們吸取資訊的唯一教材與真理。

 

面對這樣的傳教利器，耆那教與佛教等新興宗教自然也無法免於其影響，於是許多雷同的民間故事，就在信仰各異的信眾間口耳相傳，直到各自以文字書寫成不同的宗教經典。

 

例如婆羅門教的史詩《羅摩衍那》、《往世書》中，都記載有主角拉斷一般人連拿都拿不動的巨大強弓，以顯示其異於常人的神力；佛教則相傳悉達多太子力大無 窮，能將象屍高高舉起並丟出城外，也曾經與人拉弓比武，利箭穿透地底，冒出清泉。此外，耆那教故事「殺人花匠」中的主角阿周那，也與佛教的「指鬘大盜」鴦 掘摩羅一樣，同為受到蒙蔽而恣意殺人的大盜，最後受宗教感召而放下屠刀、棄邪從正，如此類似的巧合不勝枚舉。

 

西元前後，佛教的入世思想逐漸萌芽，「本生談」的出現即是一個關鍵點。它的存在顯示這場「以故事傳教」的盛會中，佛教並未缺席。僧侶們巧妙地將教義融入各 個故事中，並透過故事所述的僧團事件與前世人物介紹，讓著名的佛典人物宛如唱名般一一登場，不但加深人們對故事的印象，並且藉此將民間故事與佛教作了連 結。

 

只是，過於神怪的內容與失之過簡的主題和結論，卻似乎間接阻礙了聽聞者對生命疑惑的思索，與內在智慧的開展。因為在眾多故事中，無法深刻闡述，甚至會遺漏 了佛陀在原始經典中，不斷闡揚的四聖諦、八正道、十二緣起等「離欲滅苦，善觀己心」的佛法思維，取而代之的是主角們歷經布施、忍辱、發願等修行考驗的展 現。

 

例如須大拏太子，他年輕時的遭遇基本上與佛陀相同，不僅詩、書、射、御、禮、樂皆悉備足，也曾在一次出城遊觀中初次看到人生的愁憂悲苦，因而心有所感，但與佛陀不同的是，須大拏是以「布施」作為邁向解脫的修行道路。

 

這些以故事方式流傳的教法，對佛教的發展產生無遠弗屆的影響。西元五世紀，法顯來到錫蘭，他在佛牙慶典之日看到了這樣的景象：

 

王便夾道兩邊，做菩薩五百身已來種種變現，或作須大拏，或作睒變，或作象王，或作鹿、馬。如是形象皆彩畫莊校，狀若生人。

 

時隔四、五百年，須大拏太子與睒子、象王本生等故事的主角，依然是辛哈拉人的最愛，菩薩行大布施拯救眾生，甚至捨身飼虎、割肉餵鷹等種種苦行事蹟，在慶典節日中不斷上演，至於佛陀當初菩提樹下的正覺聖事與清淨法教，卻往往只是說書人口中的幾句略語而已。

 

六波羅蜜的菩薩行以布施為首，相較於持戒、忍辱、精進、禪定與般若波羅蜜，人們喜修布施之法更勝於其他，除了大乘經典的大力闡揚之外，早在佛陀時代，給孤 獨、迦蘭陀長者等布施林園的善行，就不斷為弟子所頌揚。一直到阿育王時，仍不斷在磨崖法敕中，反覆告誡百姓：當誠心一意布施沙門、婆羅門，如此將能獲得無 限功德。誠如阿育王自言：

 

天佑慈祥王用布施與獻祭之精神，崇敬一切在家與出家者的信仰宗派。

 

他本身雖然崇信佛法，但在布施方面卻是不分教派，一律護持。

 

西元一九○三年，考古學者威岱爾（L.A. Waddel）在巴特那（古華氏城）挖出了一根破碎的阿育王石柱，根據玄奘的紀錄，磨蝕的銘文應是：

 

無憂王信根貞固，三以瞻部洲施佛、法、僧，三以諸珍寶重自酬贖……

 

由此可見，阿育王的確是位喜善布施的帝王。不幸的是，根據《阿育王經》的傳說，阿育王的晚年病苦落魄，所有的財產只剩下手中握著的半個印度藥果「菴摩勒」（Amalka），令人不勝唏噓。

 

受到阿育王的訓示與須大拏等以布施為主題的本生故事影響，印度社會普遍認同布施不僅是人性的美德，更是達到宗教最高境界—「涅槃」不可或缺的要素，因此有 能力的人紛紛慷慨解囊，捐助大量的金錢興建僧院、林園獻給僧團，而其中又以興建佛塔最為熱誠，被視為獲得今生與來世福報的最佳方式。

 

根據桑奇塔群上的銘文，所有塔群早已脫離早期皇室護持的模式，而是由大量的民間信眾積沙成塔般地集資興建完成，也就是說，桑奇的一磚一石，皆來自廣大民眾 的宗教獻禮，因此，整座桑奇本身就是一座偉大的布施展現！其中許多的布施者甚至不是佛教徒，這說明布施的功德無分宗派，布施積德的概念早已走出故事、走出 石雕，走進了普羅大眾的潛意識中。

 

一般而言，以托缽維生、身無分文的僧伽，應該無法同在家信眾一樣修行布施波羅蜜，但桑奇塔門上的銘文卻給予我們令人訝異的答案！

 

根據葛瑞高利‧叔本（Gregory Schopen）的研究，在桑奇大塔數百篇銘文中，將近百分之四十的護持者是比丘或比丘尼，而桑奇二塔的比例更高達百分之六十，遠高於護持的第二大族群— 貿易商人！原本應該以遊化托缽維生、不執著任何財物的僧侶，已從受施者轉變成施予者，這證實佛教第二次結集中，關於「十事非法」的主要爭議—「僧伽不可捉 持金銀」的戒律，在西元前一、二世紀時已展現出全然不同的結果，這至少顯示出當時毗迪薩附近的僧侶，不但可以積蓄錢財，並可以依自己的意願布施金銀了。

 

西元前後一、二百年，對全世界而言，都是一個劇烈衝擊的時代。歐洲的新興帝國崛起，渥大維得到「奧古斯都」的稱號，開啟大羅馬帝國元首政治的先河；耶穌基督的信仰從猶太教中心的耶路撒冷，悄悄蔓延開來，不久後，武力的羅馬與神性的基督爆發出激烈的衝突。

 

此時，南亞的印度半島依然陷在孔雀王朝崩解後，外患、內亂不斷的分裂局面，而佛教在三次結集會議後，走入了部派分裂的時代。為了適應時代的轉變，佛法面臨 新的詮釋與挑戰，僧俗結構正默默地進行一場無聲的演變，不論在家信眾或出家僧侶，皆能以菩薩的布施願行越渡生死彼岸，隨著桑奇佛塔的不斷擴建，「佛教之 河」流到了轉彎的時刻……