1963年，中國佛教三藏學院停辦時，悟因決定前往興隆寺。興隆寺之所以吸引悟因，是因為它只收尼眾，且實行叢林的傳統制度，讓住眾輪執。悟因向天乙寫信，請求加入興隆寺。當她們在台北見面時，天乙問的第一個問題是，悟因是否能下田耕作，因為這對從未種過田的人來說，是辛苦的體力勞動。悟因回答，寺院的人做什麼，她也都能做。悟因從1963年至1971年在興隆寺住了八年，一直擔任書記，這是項非常重要的執事。

 

興隆寺是台灣歷史悠久的古剎。據國立中央圖書館台灣分館的台灣碑碣拓片所載①，興隆寺草創於康熙廿八年（西元1689年），原址在高雄市內。日治時期，因為原址的左營地區被改做海軍駐地，整個社區都遷至郊區，寺院當然也不例外。1948年，信眾在社區內另擇一塊地重建；1961年，由天乙擔任住持。在那段時期，興隆寺是一座傳統寺院，住眾約有四十多位，其中幾位老尼入住時支付了一筆費用（稱為「安單費」），可免除勞動，其餘則必須在寺院所擁有的稻田耕作。最繁重的工作是耕田和收割，但每天仍須灌溉和除草。賣稻穀的收入用於住眾的生活費，還能繳納田租和水電費。

 

由於收入不足，住眾必須為信徒做佛事以貼補收入。這些佛事又稱為「經懺」，收入占寺院總收入的三分之一。佛事有三種：薦亡、消災和喜慶（例如婚嫁、開業或喬遷之喜）。悟因有一副好嗓子，並知道如何教導信眾契合佛陀的教法，因此她非常受歡迎。做佛事時，最常被念誦的經典是《金剛經》、《地藏菩薩本願經》和《梁皇寶懺》。不論是在白天或晚上，都會被請到臨終者家中誦經；在亡者過世後49日內的每一個七日，也會被請去誦經。費用依各家的預算多寡而定，多則會請九或11位，少則會請三、五、或七位，人數必須是奇數，但從不會只請一位。

 

興隆寺常住的生活是清苦的。住眾一開始加入寺院時，必須攜帶自己的棉被、木屐、澡桶、僧衣和課誦本。因此，在進入興隆寺前，必須先有積蓄，才能購買這些個人用品。每間寮房住兩個人，因為天乙認為不可一個人獨宿，兩個人可以互相照顧。雖然房間很小，但所有日常活動都在房間裡，包括睡覺、工作和讀書。寺院會提供食物，偶爾會分發僧服一兩套，但個人必須添購到田裡工作時所穿戴的雨鞋、手臂套和斗笠。身體不適時，會先喝寺裡經過《大悲懺》加持的大悲水。若是無效，會到田裡或山上採草藥熬水來喝。假如這樣仍然無效，她們會試著用推拿或其他中國傳統療法。在各種方式都失效後，才會去醫院，但醫藥費必須自己負擔（釋見曄 1999, p.111）。

 

1970年以前，住眾每個月有20元零用錢，這相當於為信眾做一場佛事的收入。因此，為了供應寺院和住眾個人的開銷，做佛事是必須的。寺院每日的作息相當規律，上午四點半起床，五點做早課，六點早齋，十一點佛前供養，傍晚五點半或六點用藥石（晚餐）。夏季和冬季的晚課時間不同，冬季是下午四點半，夏季是晚上七點。所有的人於晚上九點就寢。每個月初一、十五日中午上供，為信眾祈福。一年有七次法會：農曆正月初一至初五日拜千佛；四月初八日浴佛法會；七月廿七至廿九日地藏王法會；十二月初一日則是全年點燈法會的總回向；還有三天皆為觀音菩薩的法會，分別是二月十九日、六月十九日和九月十九日。在這些日子，她們必須要上早、午供。

 

寺院裡有兩棟建築是為當地居民提供喪事服務的地方，這也是寺院的另一個收入來源。第一棟是納骨塔，安放死者火葬後的骨灰。收費依照骨灰放置的位置各有不同，位置較低、愈靠近供桌的費用愈高。每天早晚在靈前上香、供水；遇到節日時，則會另外供菜、供果和誦經。在中元節時，家屬可以前來祭拜先人，請僧人為亡者誦經和進行焰口儀式。另一棟建築是功德堂，用來安放牌位。牌位的主人多半是信眾，或捐款建寺的施主，也有未嫁而亡的少女，或遭意外橫死者，或無子嗣者，或兒女生活在遠方者。

 

悟因在興隆寺的第一天，就對「安單」的傳統作法感到不認同，也就是只要付一筆費用就可以終生住在寺院裡，不必領執。她也認為納骨塔和功德堂會影響尼僧的宗教生活，雖然這麼做是為了維持寺院的經濟來源，但帶來的負面影響大於優點。這些在台灣其他寺院常見的慣例，而香光尼僧團並沒有的原因，就在於此。

 

 

【編註】

①臺灣記憶，〈興隆寺產業示告碑記〉https://tm.ncl.edu.tw/article?u=014_001_0000007025&lang=chn