香光尼僧團在1980年代的迅速成長，也反映出台灣宗教普遍情況的改變。學者們認為自1980年代開始，台灣出現一波「宗教復興」（Madsen 2007），新佛教組織紛紛出現，例如佛光山、慈濟、法鼓山、中台山。另外，一貫道和行天宮的關公信仰等民間宗教活動也蓬勃發展。愈來愈多富裕的中產階級信眾建造寺廟，備受矚目的佛教機構，也吸引更多信眾護持。1985年，中研院進行第一次台灣社會變遷的調查，並自1990年以來，每年調查一次。這些調查追蹤了社會分層、家庭、傳播行為、宗教、文化價值、政治文化、工作和休閒時間的變遷。在1985年的調查中，幾乎一半受訪者，將自己歸為佛教徒，但其中多數並未接受「皈依三寶」儀式。因此，儘管他們自稱是佛教徒，但並非正式的佛教在家眾。要看佛教的真正影響，更可靠的數據，應該是看皈依人數的多寡。例如，在1990年的調查中，31.5%的受訪者自稱佛教徒，但實際上，其中只有4.5%皈依佛教。至1995年，兩者數據分別是27.2%和5.4%，顯示出真正的佛教徒有增加的趨勢（瞿海源1998）。古瑪莉（Esther-Maria Guggenmos）發現，2004年7月調查的440名受訪者中，有87.2%自稱佛教徒，其中皈依達10%，可能跟法師、佛教組織有密切關連。她稱前者為「傳統佛教徒」，後者為「特定佛教徒」（Guggenmos 2010,p.50）。由佛教居士洪啟嵩發行的《福報》報導中顯示，1988年，台灣有三十三萬名佛教徒，佔台灣人口的17%。此外，根據這項報導，其中大部分都是知識分子和中產階級，年齡在25歲至65歲之間（1998年11月5日報導）。台灣尼僧也屬於此項人口分類，在台灣尼僧當中，三分之一不到卅歲，估計都擁有專科學歷或大學學歷（李玉珍 2000, p. 270）。以香光尼僧團為例，這個數字更高，約有五分之四或83%。

 

台灣有多少比丘尼？比丘和比丘尼的比例為何？根據1953至1987年和1988至1998年這兩段時期比丘尼與比丘的年度受戒紀錄，李玉珍分別提出7,078人和4,819人的數據。比丘尼佔所有受戒人數的75%。自1987年以來，比丘尼受戒的人數，一直比比丘高兩至三倍（李玉珍2000,p.354）。中國佛教會近期提供的數據顯示，2008年比丘受戒人數為5,120人，比丘尼為14,967人。加上新受戒的沙彌和沙彌尼，所有出家人數為20,784人（http://www.baroc.com.tw/cahier-1.php），低於1930年統計的225,700名尼僧的10%（Goossarert 2000, p.11-12）。不過，就算人數不多，現今尼僧對台灣佛教仍有相當大的貢獻。

 

受過高等教育的女性被佛教吸引有幾個原因。由於社會和經濟改變，更多女性有機會接受大學教育而成為專業人士。有位學者指出：「教育確實是讓女人改變人生的重要社會力量，是讓女人了解自己的潛能並提升家庭和社會地位的途徑。」（江燦騰1997, p.4）。另一項報告指出：「高等教育能促進獨立思考和判斷，提高工作的薪資，繼而提升經濟獨立。」（Yin 1987, p.27）。有了新的獨立意識，部分女人便選擇不婚，因此維持單身不再是個恥辱。同樣地，成為尼僧不再像過去一樣受到強烈的反對，而是被視為是一種可以選擇的職業。