寶唱的《比丘尼傳》中，第一位介紹的是竺淨檢（292-361），西元313至317年間，她與其他24位女子一起從比丘法始受十戒。西元357年，外國比丘曇摩羯多計劃於二月八日（佛涅槃日）在洛陽為淨檢的尼僧團建立戒壇，以比丘身分授比丘尼戒，但卻受到保守派比丘道場的反對，他認為此戒壇違反佛教戒律的規定。曇摩羯多為消除爭端，在浮於泗水的舟上，為淨檢等四人傳授比丘尼戒，淨檢是漢地的第一位比丘尼。竺淨檢雖然並未根據戒律的規定而受具足戒，但她仍為其他想出家為尼的女子傳授戒律，如隨佛圖澄（231-348）出家的安令首尼，跟著淨檢受戒。不過，二部受戒一直到晉朝後才正式制定。儘管在此之前已有尼僧團，但早期比丘尼多數只接受比丘授戒，一直到80年後的南朝劉宋元嘉時期（424-453），斯里蘭卡的比丘尼來到中國後，才建立起二部受戒。西元429年，有八位斯里蘭卡的比丘尼來到中國；西元434年，另有11位比丘尼和贊助她們的斯里蘭卡商隊一起來到中國。到西元434年，較早來的尼僧已學會中文，而且滿足至少十位已受具足戒的比丘尼授戒的要求，終於可以執行二部受戒了。根據《比丘尼傳》記載，有幾位比丘尼參與了這次重要的歷史盛事。慧果（364-433）和僧果（生於408年）完成二部受戒，慧果是與其他五位弟子一起受戒，僧果與另外300位沙彌尼一起受戒。

 

雖然有《四分律》和《十誦律》可供研究，但根據《比丘尼傳》所述，後者在南方更為盛行，我們發現有一些比丘尼是這部戒律的專家。