《法華經》第廿五品〈普門品〉形容觀音是宇宙的救世者，根據被拯救者的需求，衪可以化身為卅三種型態拯救人們遠離七種險厄：火、水、羅剎、刀杖、鬼、枷鎖和怨賊，衪賜給婦人們所祈求的男孩或女孩。竺法護將此品單獨翻譯出來（三O 八年），根據《法華傳記》的說法，北涼沮渠蒙遜（四O 一─四三三年）被認為是將此章節單獨推廣開來的人。這位皇帝信仰佛教，因為受病苦，人家告知他唱誦《法華經》的〈普門品〉，他照做且痊癒了，從那時起，這章節便以《觀世音經》為名而流傳下來。 

敦煌出土的經文中有關觀音的有一一O O 件，包括八六O 件的《法華經》及一二八件的《觀音經》，大部分都是在隋或唐時的抄本，可看出那時觀音信徒的增長。此外，在敦煌現存四九二窟的壁畫中，超過二八窟有〈普門品〉的壁畫。據塚木善隆的統計，洛陽附近的龍門石窟的雕像在第一階段（五O O ─五三O ）大量雕刻的佛像中，最主要的雕像為釋迦牟尼佛和彌勒菩薩，而阿彌陀佛和觀音的雕像則很少。然而在第二階段（六五O ─七一O ），最受歡迎的是阿彌陀佛有二二二尊，其次觀音有一九七尊，釋迦牟尼佛有九四尊，彌勒佛有六二尊。在敦煌和龍門的觀音像都是男身，有些還蓄有短髭，通常一手持蓮花（此為「持蓮觀音」的一個特徵），另一手持淨瓶。