使內在淨化得以成就的，就是功德。功德會刷走內心較粗淺的煩垢，減輕一向以來牢抓著我們的不善根，並同時鞏固一切善所發揮的力量。功德逐漸累積的力量，奠定了讓正智最後衝越有為、投向無為之境的基礎。其實，功德可以說是助長智慧超凡入聖的燃料。正如要登陸月球的火箭，初期要發力加強速度，才能在後階段衝入無引力的太空。功德也同樣能帶給精神靈性那衝出重圍的力量，把智慧的能力推往超越世俗的真諦，讓我們能夠遠離世法凡塵的牽引。

 

當古典的佛教論者給功德（puñña）釋義為「那替心識之流洗滌和淨化的」（santānaṃ punāti visodheti）時，功德能滌垢心田的效用便很明確地被肯定了。功德所發揮的淨化功能，需要經過很複雜的過程，當中涉及淨化的動力和目標，以及某種模式的運作過程。淨化過程的動力，來自有能力創造一切活動的「心」。如前所說，作功立德就是善行善業，而業行又無非是意向願力。因此，從最基本的分析來看，功德善行實在含藏著意志傾向，是意願下定決心要實踐正直正確的行為（puññābhisaṅkhāra）。由於意向是心識活動的一種形態，我們在細察之下便會發現：「功德」也同樣就是「心識活動」的一種形態了。它其實是付諸行動的念頭—「心」在背後主使，以「行為」作它的工具，來達成某個特定的目的。

 

這個發現提醒了我們，不要再誤解佛教，認為佛教是為了盲從儀規才重視功德。其實，從佛教的角度而言，每一功德善行背後，最重要的，就是我們的心。無論是身體或言語作出的行動，都不過是意識心態的相應表現而已。如果毫不知道善行的性質和意義，那個純粹外在的行動，就根本不會有淨化的價值存在。—縱使我們遵從行為規範或宗教儀軌，希望得到積累功德的效果，但由此而生起的精神效應，決不是來自這些行動本身可能具備的聖潔素質。這些行為活動所擔當的角色，只是導引人的心想意識朝著善與利益的方向走。行為規範與禮拜儀軌，都只不過是用來感染「善」意識的權宜之法。

 

從佛教的意義上來說，機械式地遵守道德規條，或盲目追隨宗教儀軌和固有制度，全都不是得度之法，甚至會變成解脫的障礙。這樣「對規條儀軌的執著不捨」（戒禁取，sīlabbataparāmāsa），其實就是把眾生緊繫於生死輪轉之中的結縛（saṃyojana）。因此，我們必須要排除這種枷鎖，才能真正踏上解脫之道。為了功德而守持戒規行儀的這種外在修行，都還須心念專注和理解清晰，至於禪修或研讀法理這些基本的內在工夫，就更不用說了。