如果說，「佛塔信仰」是將印度部派佛教，推衍成大乘佛教的重要動力，那麼矗立在東亞各國、多采多姿的佛塔，便是佛教長期分布演化的歷史見證。

建造「佛塔」是部派時期的重要特色，此時，印度出現了一位對佛教貢獻至鉅的阿育王。阿育王的信仰和大力護持，使得佛教普遍、急遽地發展起來。他不僅不惜巨資「起八萬四千大寺，造塔八萬四千」，就如《阿育王經》卷一記載：在優波趜多（upagupta）的啟導下，取得七王的佛舍利（除了羅摩聚落塔之外），並將這些舍利廣送各地造塔供養。阿育王更派遣僧人，南到今之錫蘭、緬甸，北往罽賓、犍陀羅，甚至遠到中國西域弘法，使得佛教邁向國際，成為世界性的宗教。佛塔也因此走出印度，結合各地的風俗民情，以不同的風貌，走進佛弟子心中，撒播佛法的清淨種籽。

在佛塔的源頭－－印度，現存的「桑契大塔」是建於西元前二五Ｏ年的著名古跡。塔身高一二公尺八Ｏ公分、直徑三二公尺。「桑契大塔」呈顯出部派時期保有的原始覆缽型，有漸趨於高大的佛塔外貌。此時期的佛塔大約有「露塔」和「屋塔」兩種。「露塔」是佛塔上沒有覆蔽物的一類，多見於印度南方，數量眾多。後來「露塔」隨著佛教南傳的路線，在西元三世紀前後，經錫蘭傳入緬甸、泰國等東南亞各國。

今日所見巴利語系佛教盛行的國家，佛塔多呈圓椎形，仍保有濃厚覆缽型佛塔的特徵。座落在泰國佛教聖地－－佛統市的「巴帕通塔」，塔高有一一六公尺，圓形的塔座直徑五七公尺，遠觀如一座倒置的巨鐘，在陽光下金光閃閃。而有「佛塔國土」美稱的緬甸，在丘陵上、山腰處，甚至散落的村莊裡、都市的大道旁，隨處錯落著潔白無瑕或貼滿金箔的塔林，有的高聳入雲霄，巨大雄偉，有的不及人高，精緻袖珍。其中，堪為代表的－－仰光廣達黃金佛塔，在九九公尺高的塔身上貼滿著金箔，外圍繞著六十四座小佛塔群，莊嚴尊貴地表達出人們敬佛、供佛的心意；人們也不忘在法會、慶典時，雲集佛塔內，以衣食供養三寶、凝神諦聽高僧開示。千百年來，佛塔在這裡一直是寺院中人心嚮往的焦點。

另一類「屋塔」，是指供屋內或石窟內的一類佛塔，塔身多作房屋、樓閣形，有三、五、七、九、十一、十三層的區別，隨著層級增多，塔身越行高大無法供於屋內，就演變成另一類「露塔」。而傳統印度覆缽型的塔身，仍以覆缽形狀，安於塔身、相輪之間。「屋塔」本流行於北印度地區，紀元前後經絲路北傳入中國，與中國傳統建築的庭、臺、樓、閣結合，得到了更大的發揮，蔚為北傳佛塔的主流，到了西元四至六世紀時，再東傳入韓國、日本地區。

傳說裡，中國最早的佛塔是三國時代（約西元二四Ｏ年），孫權因康僧會感得舍利而建，稱為建初寺塔。而《佛祖統紀》卷五十裡則寫著：東漢時，攝摩騰和竺法蘭以白馬馱經來到中國，明帝在永平十年（西元六七年）為他們建白馬寺，寺裡木造、四方形的樓閣式佛塔，即是中國所建最早的塔。

隨著佛教的傳入，漢朝是中國佛教建築的開始，但是當時佛教僅為皇帝、大臣等少數統治者所信仰，一直到五胡亂華時，戰禍連年，民生疾苦，佛教才真正走進廣大中國人的心中，造塔寺也就從此風起雲湧。

當時北魏的都城－－洛陽，即因官、民所建的寺塔林立，被外國僧人視為佛都。《洛陽伽藍記》中描述著，佛塔是此時期寺院建築的主體、人們信仰的中心，就如同印度的佛寺一般。嵩岳寺塔是中國現存最古老的佛塔，建於北魏時期（約西元五二Ｏ年），它十二角形、十五層密簷的外形下，雖仍未褪盡印度覆缽形佛塔的蹤影，卻早已揉進中國磚造、高樓等建築技術了。

佛塔與中國建築結合之後，塔的中心便需要有塔柱了，而安奉佛舍利的位置，也跟隨著移到柱底的「龍窟」中，南朝時期佛塔此種轉變，是深受中國傳統埋葬觀念影響的結果。寺院裡的雙塔景觀，最早也是出現在南朝，再配合上寺院布局講求「詩意畫景」的用心，難怪杜牧在《江南春》中，要發出「南朝四百八十寺，多少樓臺煙雨中」的吟詠了。

隋唐是中國佛教的鼎盛時期。在太平盛世裡，人們的信仰熱誠，大量表現在寺塔建築、佛像雕刻和佛畫中，佛塔建築也隨之多元發展起來，出現了六角、八角、九頂、圓形等多種造形，也出現石塔、鐵塔等；更有在塔身、塔柱上刻滿精巧佛教圖像的，而佛塔的功能也隨之拓展了。

慈恩寺大雁塔（造於西元六五二年）又名「經塔」，是專為玄奘大師藏經而建，也是當年大師和弟子們譯經的地方，後來成為考中進士者題名之所，有所謂的「雁塔題名」，「經塔」無異是當時以佛教為主的高度文化中心。興教寺玄奘墓塔（造於西元六六九年）第一層供有玄奘塑像，以上四層實心，此塔不僅是建築史上，唐仿木構閣樓式磚塔的最古遺物，也是中國佛教史上為僧人造塔的早期遺蹟。塔林法玩塔（建西元七九一年）是少林寺歷代和尚的墓塔林，現有墓塔二百三十餘座，可說是中國首座集各種風格、類型塔於一處的最大塔林。

由於為佛造塔，發展到造經塔、僧人墓塔，顯然唐塔的功能是融和了藝術創作而多元地發展起來，但大抵仍是人們為表達對佛陀、高僧的敬仰、思慕所作，象徵佛法僧三寶。但值得注意的是：佛塔的位置已漸漸被供奉佛像的殿堂所取代，而退居於寺旁，另成塔院。

唐朝也是中國佛教大量傳往日本、韓國的時期。韓國佛塔大致模仿中國式建築而出，現存於佛國寺的釋迦塔、多寶塔，即是建於新羅時代（中國唐時），石造的塔身樸素無花紋，象徵釋迦佛常住說法、多寶佛示現證明；稍後於新羅、高麗、朝鮮時所建的石塔，也都樸實，以奉佛舍利、經典為主，與古樸、雄偉的殿堂相互輝映。

佛塔到日本是在敏達天皇十四年（西元五八五年）二月，是蘇我馬子所造，他將司馬達所獲的佛舍利安於塔柱上。現存的奈良法隆寺塔是一木造五層的建築，建於隋大業三年（西元六Ｏ七年），塔的結構裝飾與《洛陽伽藍記》中北魏的永寧寺塔幾無差別。在功能上，佛塔到島國日本之後，為適應當地的環境、民俗，遂演變出寺院裡的「納骨塔」，提供人們安置先人骨灰。

中國宋朝隨著琉璃工藝的出現，佛塔表面鑲嵌了琉璃磚，散發出五色耀目的光彩，但也於此時，佛塔再度由佛殿旁退居於殿後，甚至有些較小的寺院也不一定建造佛塔了。塔在佛寺外呈顯的功能有：中國北方的「料敵塔」，作戰時用來觀望敵情，如鎮城榆林的凌霄塔；中國南方海濱江岸導航的「燈塔」，如廣州懷聖寺的光塔；風景區裡的重要點綴物，如杭州六河塔、金山江天寺慈壽塔；園藝構圖的中心點，如松江的方塔園；凸顯城市的焦點，提供社交休閒，如泉州開元寺雙塔、開封鐵塔；也有以驅邪、鎮壓風水的「風水塔」著稱的，如浙江鎮蟒塔、潮州鳳凰塔、急水塔。

遠離了寺院，塔雖有了更廣闊的天空，點綴著山川，成為文人騷客詠歎的對象，但它內在所表徵的佛教的宗教蘊涵，卻有待喚醒了。

元明兩代，來自青海、西藏的藏傳佛教傳入中國，倒「T」字型的喇嘛塔隨著東來，一度豐富了佛塔的造型，然而中國佛教信仰的文化，仍遠遜於隋唐。到了極力提倡藏密的清朝，佛塔愈趨式微；猶有甚者，在二十世紀中國最大的傷痛－－「文化大革命」中，堪為世界文化珍寶的佛教文物，幾乎破壞殆盡，而今，殘存的佛塔零落立於瓦礫中，只有默默無語對斜陽了......

臺灣，經過日本五十年的殖民統治，「佛寺裡有座靈骨塔」幾乎是人人習以為常的事。近年，加上環保意識驟昇，增建靈骨塔、轉移千古以來「入土為安」的民族性，已成為當務之急、必然的趨勢。而當社會富裕之後，人們卻汲汲營逐於炒作靈骨塔時，努力讓佛塔重新站回崗位上，去宣說那古老的、來自佛陀心靈的法音，當是現代佛子共同的祈願與使命吧！

【參考書目】

1.初期大乘佛教的起源與開展  印順法師著  正聞出版社

2.世界佛教通史  聖嚴法師著  東初出版社

3.緬甸的佛塔  環華出版有限公司

4.中華名寺古剎  地球出版社

5.日本　佛舍利塔  光地英學著  吉川弘文館發行

6.韓國古寺巡禮  　    出版

7.大韓民國  國際觀光公社出版

8.國家與人民  東南亞(一)  錦繡出版社

9.中國寺廟大觀  北京燕山出版社

【附註】

註一：古今圖書集成博物彙編神異典卷五十九釋教部彙考引續文獻通考

註二：中國佛教學術叢刊五十九冊，中國佛教寺塔史志，三五～四七頁