鬼子母有一千個小孩，每個她都非常疼愛。但她卻專吃人類的小孩，每天抓一個小孩來吃。她的小孩都是鬼王，每個後面至少跟了一萬個鬼，勢力龐大。天神雖然聽到人類的祈求，同情人們的痛苦，卻束手無策。

阿難托缽時聽到這件事，便請佛陀設法。佛陀在鬼子母外出時，顯神通將鬼子母最小的兒子抱走。鬼子母不見小兒子，心急如焚，到處呼喊、尋找。十天後，聲嘶力 竭，身心憔悴，痛苦到幾近瘋狂。但是大家都怕她，避之唯恐不及，沒人願意幫她。後來才有個佛弟子告訴她，請她去找佛陀幫忙。

鬼子母披頭散髮、滿臉淚痕地來到釋迦牟尼佛面前。

佛陀問她：「為何哭得這麼悲傷？」

鬼子母回答：「我最小的孩子不見了。」

佛陀：「你丟了一個孩子就這麼痛苦，別人家的孩子被你吃掉，豈不是更加痛苦？」

鬼子母點點頭，她現在知道失去孩子的痛苦，泣不成聲地說：「我一定要找回孩子！」

佛陀：「如果妳和妳的孩子都受三皈五戒，那麼你最小的孩子就會回家去。」

鬼子母答應了，受持三皈五戒，成為佛弟子。從此母子嚴持五戒，不再殺生，潛心學佛，發願護持三寶。

這回，鬼子母和羅剎女及其眷屬，也一起來參加法華盛會，聆聽妙法。他們以香花、油燈、瓔珞及音樂舞蹈等等，來供養經卷及佛陀。並發願護持《法華經》。

鬼子母和羅剎女等眾同聲對佛陀說：「所有讀誦、解說、書寫、受持《法華經》的行者皆可稱作法師，我們願意擁護他們，令他們得到安樂，遠離一切禍患。我們會 阻擋魔鬼去擾亂法師。假使有惡鬼去干擾受持《法華經》的法師，即使是在夢中困擾，那惡鬼的頭就會分裂成七片掉落地上，還會立刻墮落到無間地獄。」

釋迦牟尼佛聽了他們的大願，讚歎說：「善哉！善哉！你們用香花等等供養《法華經》已是功德無量；還發願要擁護受持《法華經》的法師，功德真是不可思議，福報更是無量無邊。大家應當向你們學習：發願護持經典，擁護法師！」（《法華經．陀羅尼品》）