唐玄宗先天二年七月八日那天，六祖把門人喚來面前告別：「下個月我就要離開世間。你們有什麼疑問，趕快提出來，我好為你們解疑，讓你們能開悟而得到安樂。等我離開人世，就沒人教你們了。」弟子們聽到六祖這麼說，難過地落下淚來。

 

六祖見到這種情形，便責備他們：「你們這幾年在山中都修什麼道？你們擔心我不知道將要去哪裡嗎？如果我不知道自己的去處，怎會和你們告別？還是說你們因為不知我會去那裡才悲泣？自性本無生滅、無來無去。」大眾收起悲泣，禮拜六祖。

 

上座法海走向前，問：「大師！您離開後，衣法交付誰？」

 

六祖：「法已經交付了，你不須問。在我入滅後二十多年間，邪法橫行，惑亂我教宗旨。這時若有人挺身而出，不惜生命地為佛教辨明是非、樹立宗旨，就是承繼了我的正法。衣缽就不再傳了。達摩初祖曾傳下一偈：『吾本來唐國，傳教救迷情；一花開五葉，結果自然成。』禪法現今已經成熟，衣缽的傳承只會引起不必要的爭端。」等六祖認為事情已交待一段落，就讓大眾退去。眾人心裡都明白大師即將圓寂。

 

八月三日那天，用過齋飯，六祖說：「各位再坐一下，我和你們告別。」

 

法海聽了趕快發問：「大師你將留下什麼教法，讓當代及後代的人能見到佛性呢？」

 

六祖說：「我留個長偈給你：

『即緣有眾生，離眾生無佛。迷即佛眾生，悟即眾生佛。愚痴佛眾生，智慧眾生佛。心險佛眾生，平等眾生佛。一生心若險，佛在眾生中。一念悟若平，即眾生自佛。我心自有佛，自佛是真佛。自若無佛心，向何處求佛？』」

 

六祖又交待說：「我離開後，如果你們像世間人一樣地悲泣，穿孝衣，接受弔問及錢帛，就不是我的弟子。你們要看好自性本心。無動無靜，無生無滅，無去無來，無是無非，無住無往，坦然寂靜，就是走在修行的大道上。

 

我離開後，還是要依我的教法修行，就像我在世一般。如果違背我的教法，就算我還在世間，對你們的修持也沒有益處。」

 

六祖在當夜三更滅度。寺內一時異香氛氳，數日不散。

《六祖壇經》