東晉時期，朝廷偏安江南，中國北方動盪不安，後來由苻堅統一了北方，建立姚秦帝國。

他聽說道安是當代高僧，正在襄陽的檀溪寺升座說法，便派人贈送七尺高的外國金箔立像，此外還贈送了金箔坐像、結珠彌勒、金縷繡像、織成像各一尊。道安令人把這些佛像陳列講堂，只見金像珠寶交相輝映，熠熠生暉，進入法堂者莫不肅然起敬。

 

當時大殿有尊外國銅像，形狀古怪，信眾都不太敬重它。道安說：「這尊佛像形像甚佳，就是髮髻不太相稱，你們把髮髻部分重新爐冶便可。」

弟子們一將銅像的髮髻放入爐中，立刻光芒四射，眩人眼目。原來髻中有顆舍利。趕緊報告道安法師。道安對弟子們說：「這尊佛像既然有特殊的靈異，就不用再重新冶煉了。」

弟子們聽了趕緊將佛像端正地供奉起來，眾人虔敬禮拜佛像，一面為自己先前的無知感到懺悔，另方面對師尊無邊的智慧更感敬佩。

 

苻堅對道安十分景仰，他對手下權翼說：「襄陽的釋道安是座『神器』，希望得到他來輔佐我治理國家。」

權翼：「微臣立刻派人去迎請大師前來。」

左等右等都沒等到道安。苻堅問權翼：「怎麼法師還沒來？」

權翼：「幾次派人邀請，都因襄陽人士堅留而沒能成行。」

苻堅聽了很不高興，說：「朕不願再等了，立刻點齊十萬大軍，進攻襄陽。」

苻堅領著十萬大軍快速攻下襄陽，將道安及習鑿齒擄去。

苻堅親自迎接道安前來長安，請他駐錫於五重寺。

苻堅對權翼說：「我派十萬大軍去攻打襄陽，就為了得到一人半。」

權翼：「這話怎麼說呢？」

苻堅笑答：「所謂一人半，釋道安為一人，而習鑿齒只是半人啊！」

 

當時藍田縣發現一個大鼎，可容納二十七斛，鼎邊有用古篆銘刻的文字，當地學者無法辨認鼎文。有人將鼎文複抄一分拿去五重寺請教道安。道安說：「這是古篆文，意思是：『魯襄公所鑄』。」又把這些字寫成當時流行的隸書給眾人閱覽。

這事很快傳遍長安城。大家都知道安法師博學多聞，城裡流傳著一種說法：「不跟道安法師學習，就無法進入學問的門檻。」

 

苻堅敬信道安，遇有國家大事，常向他請教。道安都以慈悲戒殺來勸苻堅實行仁政。苻堅雖是選擇性採納，但也將國家治理得欣欣向榮，百姓豐樂。但他並不滿足，還想攻下江南，一統天下。群臣苦勸不聽，有人便去找道安。對道安法師說：「皇上想攻打江南，我們無法勸阻，只因皇上向來敬重法師，所以，前來拜請大師，請您為天下蒼生請命，勸主公打消南征的念頭吧！」

 

道安明白戰爭的殘酷，便對前來的大臣說：「我找機會試試。」

 

不久苻堅外出到東苑，命人迎接道安一起同車前往。權翼勸說：「微臣聽說天子的車駕應由侍中陪乘，道安是個出家人，不適合與天子同車。」

 

苻堅聽了很不高興地回答：「安公的道德令人景仰，就是拿天下來跟朕交換安公，朕也不換。現在只不過是同車並行，這樣的榮耀還不夠稱頌他的道德。」說完命權翼扶道安上車。

 

苻堅在車上開心地四處張望他的國土，對道安說：「朕不久將和法師您南遊吳、越，帶軍隊同去觀看南方大海，這是件多麼愉悅的事啊！」

 

道安知道機會來了，不惜掃君王的興致，很誠懇地回答：「陛下，現在由您統治的國土，四方富庶，可比堯舜盛世。但您打算率領百萬軍隊南下，只為攻打區區之地，這並不是明智的作法。

 

我聽說南方氣候炎熱，多傳染病。從前的聖君舜及禹去了就無法回來，就是統一六國的秦始皇也在壯年時死於南方。請您接受眾臣的意見，不要攻打南方。」

 

苻堅：「並不是我現有的土地不夠寬廣或人民不順從，才要往南攻伐，只不過現在天運正向著我這邊。法師您認為有什麼方法，可以讓南方人明白這點呢？」

 

道安：「請陛下先派使者傳令到江南，江南人如果不服，屆時，再攻打也不遲。」

 

然而苻堅不聽從道安的勸阻，一意孤行。結果百萬大軍被南方軍迎頭痛擊，四奔潰散。苻堅雖得逃脫，隨行軍隊已不足百人。他非常後悔沒有聽從道安的勸阻，以致於一敗塗地至此。這就是史上有名的「肥水之戰」。