威音王如來滅度後，正法逐漸消退，進入像法時期。在這個時代，有一些增上慢比丘不具威儀，在修行上也未開悟，卻懷有高傲自大的心，在僧團裡，聚結成很大的勢力。

 

當時，有位很特別的比丘，他不專門讀誦經典，只是專行禮拜，遠遠看到四眾，不管是比丘、比丘尼、優婆塞、優婆夷，這位比丘都會向他們禮拜讚歎：「我深深地敬佩你們，不敢輕慢啊！你們的所作所為，都是菩薩道，將來都會成佛。」

 

眾人聽到這樣的話，議論紛紛，認為這位比丘故意諷刺他們，便以凶狠的口氣回應：「愚痴的比丘，你打那兒來？說什麼不敢看輕我們，還給我們授記，說我們都會成佛。我們並不需要這樣的虛妄授記。」

 

雖然被罵，但這位比丘並未生起瞋恨的心，還是禮拜四眾，並高聲讚歎：「我不敢輕視你們，你們將來都會成佛。」

 

聽到比丘還說一樣的話，罵他的人怒火燒得更旺，拿起木杖或瓦礫石頭來打他的頭或丟他的身體。比丘邊躲邊跑，到了稍遠的地方，還是高聲讚歎：「我不敢輕慢你 們！你們將來都會成佛！」因為比丘總是高聲讚歎：「我不敢輕慢你們！你們將來都會成佛！」因此，便被人稱為「常不輕」。

 

儘管被罵被打，常不輕比丘還是禮拜四眾，不改初衷。在自知生命要走向終點前，他在虛空中清楚聽到威音王佛所說的《法華經》及二十千萬億偈，常不輕比丘完全 受持無礙，立刻得到了眼、耳、鼻、舌、身、意清淨無垢。後，又得到大神通力，增加壽命二百萬億那由他歲，廣為人說《法華經》。而那些原本打罵輕視常不輕比 丘的人，看見常不輕比丘顯現大神通力，身心柔和，語音輕妙，又能背誦《法華經》及二十千萬億偈頌，解說無礙，說法精妙，在聽聞他說《法華經》後，大眾都歡 喜信受，跟隨常不輕菩薩一起修行。

 

這位修持忍辱，而因持誦《法華經》功德，能常遇佛聞法的常不輕菩薩是誰呢？正是釋迦牟尼佛的前身。（《法華經．常不輕菩薩品》）