香光寺位於嘉義縣竹崎鄉內埔村，離嘉義市不遠，開車不到半小時，它是百年以上的歷史古剎。

 

早在清朝末年，一位住在白杞村的林姓村民，家中供奉一尊從大陸來台的觀音菩薩，有求必應，非常靈驗。同村的人們請求林家讓大家共同禮拜觀音，保佑地方安寧，白杞村的村民因而安居樂業，生活日漸富裕，於是決定建廟。光緒元年（1875）經觀音佛祖親自擇地，於現址動土興工，次年完工，廟名「玉山岩」。

 

為什麼玉山岩的廟址在這個地點呢？這與此地的風水有關，當地人把廟址所在稱為「密婆穴」（蝙蝠穴），又稱為「金交椅」，有如下的一段掌故：

 

據說當年嘉慶君遊台灣行經嘉義時，發現縣城東方有一地金光漫天、靈光四溢，請教地理師其緣由。地理師說此地為百年難覓的吉穴，「地理」極佳，得此「地理」者必有天子命、君王相。嘉慶君聽完後心裡想：若由百姓得到的話，則大清王朝將易主，須將此「地理」點破。嘉慶君原先想用其御筆點破該地「地理」，要下筆時，佛祖突然現身，告訴眾人說此地已為佛祖所得，將來要建廟安其金身，請勿破之。嘉慶君心想，此好「地理」既已為佛祖所得，百姓也就得不到，因此不必加以點破。後來，該地地名就稱之為「金交椅」。

 

廟宇建成後，觀音佛祖的金身就從林家接來，安放在廟內。庄民31 人並合力捐出田園二甲，登記地主「觀音佛祖」，後為耕者有其田的保留地，所收佃農的地租，供玉山岩香油及開銷迄今。光緒三十二年（1906）嘉義發生大地震，木造的佛殿倒塌，居民在同處用石重建，名曰「金蘭寺」，從此成為五村十三庄的信仰中心。每年農曆正月十六、十七兩天用神轎抬觀音佛祖遶境，祈求平安。民國三十二年（1943）嘉義再遭地震，大殿倒塌，寺地也無存，觀音佛祖像由村民請回家，輪流供奉。

 

民國五十八年（1969），一些地方人士發心成立重建委員會，決定用鋼筋水泥再一次重建。經過三年才完成現在的殿宇，1973年向政府正式登記，共議禮請出家法師擔任住持。

 

1973 年，玉山岩金蘭寺正式納入寺廟登記，村民的法定信徒代表就到高雄禮請心志擔任住持。那時心志已離開了興隆寺，在高雄市內的一處佛堂自修，高雄師院大慧佛學社的一些同學也時常來請益。

 

剛開始，心志不想接受村民們的邀請，去嘉義的山區過相當艱辛的生活，更何況當時的金蘭寺並無任何寺有土地。但是，由於他們的堅請，她終於在1974年正式晉山，次年經信徒大會同意，把「金蘭寺」改名為「香光寺」。這是取自《楞嚴經．大勢至菩薩念佛圓通章》的「香光莊嚴」，經曰：「若眾生心，憶佛念佛，現前當來，必定見佛，去佛不遠，不假方便，自得心開。如染香人，身有香氣，此則名曰：香光莊嚴。」當時，她是因為金蘭寺聽起來太像民間廟宇，而接受覺生法師的建議變更。

 

有人對心志說：「香的光太小了！」她總是回答：「只要有香就有光，雖然香的光只有一丁點兒，但是很多小香的光也會聚成大的光啊！」

 

心志肯來山區，接下管理香光寺的責任，其實是受天乙所謂「新寺不設，舊寺不滅」的啟示。剛來時，香光寺只有大殿和茅蓬一間，心志四處募緣，把登記在村民名下的土地，一寸寸買下來，登記為香光寺所有。

 

1978 年四月，心志請從夏威夷回國的悟因法師常住香光寺。1980年元月，悟因晉山為香光寺的第二任住持，同時創辦香光尼眾佛學院。從此之後，來寺出家的人逐漸增加，她們多半是大專畢業的女學生。

 

心志和悟因兩人早年在三藏佛學院是同學，後來又在興隆寺共事，可以說是多年的道友。心志早就有心使香光寺成為現代修學的道場，不做經懺，不起納骨塔。

 

現在既然有年輕的大專女生來寺出家，她不像悟因，不但大學畢業，還到夏威夷留過學，因此覺得悟因更能擔任指導她們的任務。所以，很自然地，就決定請悟因擔任住持，她則擔任香光寺管理人，一起發展香光寺的未來。早期發展香光寺成為佛教道場的，除了悟因及心志，還有明迦（1951~）。明迦是高雄市人，高中時代就已經信佛，跟心志和悟因在興隆寺認識的，從那以後，她時常去找她們。前面提到悟因考大學之事，當時陪考者即是明迦，二人相識因緣，即由此而起。

 

明迦在1969年考上高雄師範學院，當時各大專院校都有成立佛學社，高師院也不例外。明迦擔任大慧學社的第三屆社長，她帶同學參訪佛教道場，親近佛教界大德。明迦出家的意願，就是在1969年，她第一次參加懺雲為大專女學生辦的暑期齋戒學會後產生的。以後她每一放假就去參加，漸漸而決定出家。可是懺雲不剃度女弟子，明迦在跟悟因和心志商量以後，就在十普寺由白聖剃度，那時是1977年的正月。明迦在圓通學苑住了半個月不到，就到香光寺。這以後，除了在美國留學的那四年（1987~1991），她一直在悟因的身邊，協助香光寺及香光尼僧團的發展。