佛陀提供的教導，使我們認識到每個人其實都非常複雜，因此必須滿足許多不同的需求，才會感到快樂和幸福。這些需求，在重要性上又有其清晰分明的高低序列，大致可分作三層。在最低層次的：維持肉體生命的基本物資—如衣著、食物、一個安樂窩、醫療、交通、能源、資具等等。再上一層就是社群需要—如教育、家庭、友情親情、群體活動的參與以及有意義的工作。最為重要的頂層，就是精神生活之需、正確的道德觀、心智的發展和了解生命真實的睿智。

 

以佛教為準則的社會秩序，正好能夠滿足以上的人類需求，讓每個人都可以感到無缺，過著滿意的生活。佛教社會首先確保所有人都得到物質上的需要，但是，由於佛教認為各種需要都有高低不同的重要性，因此，它不鼓勵現今社會只著重物欲和感官滿足的流行文化。在明確指出追求奢華生活是苦之根源的同時，佛教鼓勵節制、簡樸和知足。在讚揚布施是崇高人格的基本素質的同時，佛教也會策動基本物資的廣泛流通，使所有人都不再受到貧乏的痛苦。

 

以佛法為主導的大家庭社群

 

就佛教而言，物質需要的滿足，只是尋求更高目標的起點。由於人類的自然本能，是趨向群體生活共處同謀，因此，以佛教原則為主導的社會秩序，基本上是以小社群組成，讓每個成員都有機會作出實際的貢獻。只有小規模的社會組織，才可以拯救在現代城市籠罩下毫無意義地生活的人類。從佛教的角度看，污濁的大城市和彼此疏離的作事方式，是這個時代的特徵，它與能帶給人類幸福的自然規律有所差距。這種社會漠視人類內心對直接參與群居活動的本然需要。與佛教相應的社群，會以數代同堂的大家庭為社會的基本單位，每個家庭將會以佛法的觀點與價值為主導，並世代相傳。人與人之間的複雜關係，將會依循偉大的《教授尸迦羅越經》（長部第31經）作典範，在這部經中，佛陀細緻地述說父母與子女、顧主與員工、夫婦、朋友、師生乃至僧俗間的應有義務和關係。

 

以促進社會幸福為前提的小型經濟

 

最能與這個社會模式配合的經濟，應是地區性小規模的形式，而採用節約能源的簡單科技。在這樣的經濟環境，生產目標主要是為了滿足社區居民的需要，讓該區生產者與消費者有面對面接觸的機會。至於透過什麼機制把這些小型經濟融入國家以至全球的經濟體系，則有待構思建立，但整個系統的原動力，必然是以提供充裕的物資與促進社會的幸福為前題，絕非以商業利潤和不斷增長為重點。

 

以提昇個人境界為價值的精神生活

 

即使是蓬勃的經濟與和諧的社會，也未能真正滿足人們心中最深處所需要的生命意義，因為我們都想知道，究竟生活的最終目的是什麼，以及我們的行為應該依循那一途徑，才能面對生命裡重重的困惑與難題。對於這個問題，只有從宗教才可找到解答。這並不是要利用宗教作為團結一個社群的身分枷鎖，也不是視它為某地方遺留的傳統信仰和禮節。而是認為宗教確實能轉化個人，讓我們能開創一片更高超脫俗的境界。這種境界在我們心目中的重要性，高居首位，所以，從價值觀來說，精神心靈生活也順理成章地成為我們最尊崇的東西了。

 

精神生活的真正價值，並不存在於與日常生活毫無相關的封閉層面。相反地，它會滲進生活中的每一層面，融入我們的觀點來支撐著我們的生存，引導我們朝著最完美的方向走。以心靈和精神生活為尚的視野，將會帶領我們作出一些超越世俗目標的社經政策。一個以佛教為主的社會，認為最美好的境界就是涅槃，而一切社會及經濟的活動，其實都是為了促進人們走向涅槃這個目標。雖然最終也許只有出家人才能抵達這個目的地，其實，佛法也能深入日常的生活，在塵囂中為我們清晰明確地指示邁向涅槃的步驟與方法。

 

佛教社會認為：在俗世中不斷掙扎求存的人生過程，是一個培養我們的思想與心靈不斷向上的機會，絕非只是一連串為了解決技術性問題，而不停地在科技上的尋覓。因此，我們發展佛教社會的終極意義，就是要發揚道德戒律、專注正定，以達到覺悟離苦的大智慧。

 

僧俗共榮的社會

 

一個真正的佛教社會，必定會為達到以上目標而盡力栽培僧團的成立，也就是全力支持一群出家僧尼在物資上的需要。而這些僧尼又會為大眾教授佛法，並以身作則，使大眾能見證脫離俗世（生產和消費）的巨輪，全面投入聖者之道的榜樣。

 

我最後需要說明一點，或許我所描述的美好計畫似是紙上談兵，太過理想而不切實際。我部分認同這個說法。要實施這樣的社會秩序，當然是非常困難，威猛的阻力將會是來自最有財勢的強權份子。但我們要謹記：在現今這個漸趨全民主的世界，最終可以決定社會組織形式的，仍是你我這些大多數的人。當一個體系所採用的形式，只能給予少數人利益而多數人苦難的時候，就沒有充分的理由讓它再繼續運作下去。讓它能夠延續的，就只有那些權貴掌舵者的野心，以及他們專為普羅大眾而設的假象罷了。

 

今天，這個蒙騙的網絡已從多方面開始崩解，如生態浩劫、失業上升和經濟的不公平，或像潮湧般的罪案、欺壓和到處可見的社會頹廢與墮落。尤其在世界上大部分人口所居的第三世界，更能看到。大多數能看穿科技掛帥和全球資本主義體系的人，都會明白這種經濟運作模式是無法長期持續的。況且，這種體系除了明顯地傷及眾多受害者之外，最終也會禍及本來自以為受益的人。在世界不同的角落—草根團體、反文化運動或另類智庫等，都希望在這個新世紀之際，能找到保護地球的方法。對這些人來說，佛法所提供的信息，正可為時下的社經問題獻出高妙明確的對策。

 

為了利益眾生，佛教徒有責任宣揚這個信息，好讓大家知道精神心靈的提昇，是確實可以在現實環境中活用的。