Buddha 的語形分析

「佛陀」這個常見的佛教語詞，是音譯而來，屬外來語。

 

佛教由佛陀所創，他姓「喬達摩」（ Gotama ）名「悉達多」（ Siddhattha ），於菩提樹下成道後，稱為 Buddha。

 

Buddha 這個詞梵語與巴利語同形，從構詞上看，它是由動詞字根 budh，加上過去被動分詞語尾 ta， 所形成的過去被動分詞； 其中 dh 遇到 t， 經過「同化作用」變成了ddh。 字根 budh 有「醒」（ wake ）、「知」（ know ）的意思。此處的過去被動分詞意謂「已經（完成某事）者」，即「已經覺悟的人」，或者說猶如覺醒的人，遠離了無明睡眠。因此，一般將「佛陀」譯解為「覺者」。

 

阿含經中的「佛陀」

相較於覺者的佛陀，凡夫是不覺的，因其被煩惱覆蓋，看不清事實的真相。早期佛典阿含經中記載的「佛」，主要是指稱「喬達摩．悉達多」一人。在遊行弘化期間，有許多弟子向他請教法義，他曾回答「什麼是佛」的問話：

 

佛見過去世，如是見未來，亦見現在世，一切行起滅。明智所了知，所應修已修，應斷悉已斷，是故名為佛。(1)

 

由此可知，能洞見身心世界的生滅，依四聖諦—苦、集、滅、道修習者，故稱為「佛陀」。修習四聖諦這四項真理是：

 

一、如實知苦，了知世間一切是有限的、不斷變化的，沒有永恆性，無法獨一存在的事實。

二、斷除苦的根源，如貪欲、執著等煩惱。

三、證得真理的境界。

四、確實地履行滅苦之道。

 

後來，隨著佛陀思想的開展與演化，「佛陀」一詞並非是「喬達摩．悉達多」的專用語，而是廣泛地用來尊稱所有修行圓滿的成就者。

 

「佛」就是「佛陀」（Buddha）的省略嗎？

Buddha 在漢譯中有許多不同的譯名， 如「佛陀」、「浮屠」、「佛」、「浮陀」等。一般認為「佛」就是「佛陀」的省略，但根據季羨林先生的研究發現，事實不然。他在〈再談「浮屠」與「佛」〉一文中，論證中國最早期漢譯佛典中的「佛」字，不是直接從梵語的 buddha 而來，而是間接通過中亞新疆的古代語言 but 一詞轉譯過來的。

 

從語言的變化來看，but 這個屬於伊朗語族的詞，比起原來梵語的 bu-ddha，它丟掉了末尾的母音 -a，由兩個音節變成了一個子音結尾的閉音節。 這樣，它的發音正與「佛」字的古代音（ *bjat ）相當。 (2) 所以，印度的 buddha 到了中亞新疆，變成了 but，再傳入中國時，but 就譯為「佛」了。(3)

 

（本文的語言分析，承蒙南華管理學院佛教文化研究所蔡奇林老師指導，謹此致謝。）

 

【註釋】

(1)《大正藏》第二冊，頁 28a。

 

(2) 佛=*bjat 是聲韻學者擬測出來的東漢音，參見W. South Coblin, A Handbook of Eastern Han Sound Glosses, p. 241, Chinese University Press, 1983。

 

(3) 參見季羨林〈再談「浮屠」與「佛」〉，《中華佛學學報》第五期 ，頁19-29， 中華佛學研究所發行，民國八十一年七月出