但其實塔有很多種類型，最主要是功能不同。智者大師在《妙法蓮華經文句》解說「塔」：「梵言『塔婆』或『偷婆』，此翻『方墳』，亦言『靈廟』，又言『支提』，無骨身者也。此塔既有全身不散。則不稱支提。《阿含》明四支徵，謂生處、得道、轉法輪、入滅四處起塔。」（2） 佛寺一般會建較高的建築來供養，就成為了「塔」，其中以佛陀的「舍利塔」最多。也有供養經典，或類似博物館般的塔，供奉佛像、金像、經書、典章等佛教文物，也都是「塔」。

 

鎮山之寶

「寶塔」一詞，依唐窺基（632-682）《妙法蓮華經玄贊》所釋：「佛體所居名塔，眾珍所成名寶塔，以寶成故名寶塔。或塔如前，寶謂多寶，多寶佛之塔。或多寶、及塔二名俱舉。故名寶塔。」（3）

 

在紫竹林精舍，也有寶塔—多寶佛塔！遠遠在國道一號高速公路就可以看到，那是用來供養的。塔上面一定有「塔剎」，就在塔頂的避雷針底下，設有一座「五輪塔」。五輪涵蓋天地，五輪在中國是「金、木、水、火、土」；印度則是「地、水、火、風、空」。

 

在西藏或是其他佛教比較發達的地方，就常以五輪塔鎮山頭。紫竹林精舍的多寶佛塔也有此意涵，而在香光山的大殿封頂上，就是標準的五輪塔，是鎮山之寶。

 

相較於現在的寶殿供養佛菩薩、供養天王，穿流不息的人潮去寶殿上香，大家可能覺得如今的寶塔相形之下僅是觀賞作用。其實，塔除了供養佛菩薩，也用來供養法寶，有時也有鎮山之用。早期佛教剛傳入中國時，就是先蓋塔，再蓋大雄寶殿。大雄寶殿正前方的中央位置，即是寶塔，可以說，早期的塔，是遠比大雄寶殿更具重要性。