悟因於1980年1月5日晉山香光寺，不到兩個月，便於3月3日錄取第一批香光尼眾佛學院學生。佛教界長老白聖、聖嚴、清華山惟覺等，都以貴賓的身分出席了開學典禮。多年後，悟因回憶早年的生活，說道：

 

當時學院的老師、學僧只有11個人，我的理念是有多少學生都沒有關係，佛學院還是要繼續辦，大家一起讀書、報告、討論。許多大德都說這種方式的教育成本非常地高。的確，我們採取小班制，三、四十位同學分成五班。五個年級，就要有五個場地、五間教室，有不同課程的授課法師，這樣的成本確實很高。但是，在佛學院當中，每一年級的每一階段都有它成長、學習的檢核點，各年級的學習目標和重點是不一樣的。我們不是全校一班制，讀完三、五年畢業了再招生，不是這樣的。（釋悟因 2001a,7:8–9）