不像台灣大部分的寺院都包括比丘、比丘尼兩眾，香光尼僧團的成員只有比丘尼。1998年，我在位於嘉義郊區山上的香光寺住了一段時間，當時香光寺已成立24年，成立時間正好是佛教的復興時期。開始時，只是一個小小的尼僧團，至1998年，已有119人，其中85%的人畢業於專科或大學。有一半的成員住在香光寺，其餘住在高雄、台北、台中、苗栗和嘉義市中心的分院。香光尼僧團設有出版單位，其出版的刊物讓我受益匪淺，她們翻譯、發行佛教相關（大部分是戒律和禪修）的日文、泰文著作的中譯本，近期更有英文著作的中譯本；也發行季刊《香光莊嚴》，免費郵寄給各地僧俗二眾的讀者；另有三份期刊，一份是由尼僧團所編輯的《梵網集》，另兩份是香光尼眾佛學院學生編輯的《青松萌芽》，以及香光尼眾佛學院佛學院圖書館的《佛教圖書館館刊》；最後是報紙形式的《內訊》。由於悟因對建檔記錄非常有興趣，因此在她的規劃下，香光尼僧團出版了大量刊物。

 

近幾年，我一直在教授「中國佛教和女性」的課程，對以下這些問題的探討，愈來愈覺得迫切。包含：在佛教經籍和寺院制度中，佛教對女性的看法；身為布施者和修行者的女性；中國歷史上佛教如何限制女性，又如何賦予女性權力。調查並研究台灣的比丘尼和佛教界，是探討這些議題的其中一個方式。

 

台灣的比丘尼宣稱傳承了中國佛教傳統的同時，也在進行改革，她們保留了哪些傳統？又捨棄了哪些傳統？台灣的尼僧團為何能成長，又是如何成長？現代比丘尼和《比丘尼傳》中的比丘尼有何不同之處？在虔誠的標準上是否有任何連貫性？香光尼僧團的經驗或許不能代表台灣所有的尼僧團，但我希望藉由這次的深度探討，可以拋磚引玉。