幾年以前，有個教育的實驗，秘密地在英國一所學校施行。同等學齡的兩個班級，在學年結束時舉行一場分班考試，可是考試的結果從來沒有被公布。秘密地，只有校長與心理學專家知道實情：考第一名的孩子被編在與考第四、第五、第八、第九、第十二、第十三名等的孩子同班。同時，考第二、第三名的孩子被編在另一班，與考第六、第七、第十、第十一名等等的孩子同班。換句話說，根據他們考試的結果，考得好的孩子與考得不好的孩子被平均分散地編在兩班。下一學年的任課老師也刻意地挑選，他們具有相同的能力與經驗，甚至連教室也刻意挑選具有相似設備的。每樣東西都儘量讓它相等，除了一件事：一班被稱作「甲班」，另一班為「乙班」。

 

雖然孩童的資質是相等的，但在每個人的心目中：甲班的孩子是聰明的，而乙班的則不那麼聰明。有些甲班孩子的家長，非常驚訝他們的孩子書讀得這麼好，於是給他們獎賞與讚美；而某些乙班孩子的父母，斥責他們的孩子書讀得不夠認真，於是剝奪他們某些待遇。甚至連教乙班老師的態度也不一樣，對學生的要求就不那麼高。一整年下來，這個假相被維繫著，接著又舉行一次年終考試。

 

考試的結果令人發寒，但卻不令人意外，甲班的孩子比乙班顯著地優秀。實際上，這個結果儼然他們正是去年考試排在前半段的那些人，他們變成了「甲班」的孩子。那些編在另一組的人，雖然在一年之前是相等的，現在已經變成了「乙班」的孩子。這是他們一整年來被灌輸的，也是他們被對待的情景，而且這就是他們自己所相信的─因此，他們就變成了這個模樣。