若說文殊是維摩詰的正面烘托，舍利弗所擔任的，就是「對照組」的角色了。

 

舍利弗是佛陀座下十大弟子之首，被讚許為「智慧第一」。在經典中常是睿智、穩重的長老形象，但他在本經的表現卻大不相同。佛陀想派人去問疾時，他描述過去曾被維摩詰質疑時，答不上一句話；跟文殊一起前去探病，卻因床座和飲食問題，反被維摩詰借題發揮；甚至在維摩詰的斗室中，和天女討論義理或顯神通，都不見「智慧第一」的俐落與威風。

 

文殊是菩薩乘的智慧代表，他尚且能和維摩詰平起平坐；舍利弗代表聲聞乘中的最高智慧，卻老被維摩詰駁斥。兩相對照，突顯出菩薩乘與聲聞乘內涵的差異，背後隱含了初期大乘對聲聞乘強力抨擊的佛教時代運動。

 

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