一般聽到「戒」，馬上會聯想到一些拘謹的戒條，而產主畏懼排斥的心理。這些都是不了解「戒律」精神的緣故。戒律表面上雖然有很多的條文，但其出發點是建立在生命間的相互尊重與和樂其存。

 

那麼，「戒」是什麼?

 

「戒」的梵語是「尸羅」，含有「止惡行善」之意。大智度論上說：「好行善道，不自放逸，是名尸羅，或受戒行善，或不受戒行善皆名尸羅。」

 

「戒」又有清涼的意思，因為它能防止罪苦熱惱，大乘義章說：「三業之非，燃燒行人，事等如熱，戒能防息，故名清涼。」如果一個人作了犯法的事，他的內心一定是熱惱不安。所以，依著清涼純善的戒行，就可以解脫內心的熱惱而得清涼。

 

「戒」又叫做「波羅提木叉」，漢譯是「別解脫戒」，就是逐條受持，便能得到個別的解脫。

 

用現代語言來詮釋，「戒」可分二方面來看：

 

對個人言，是內心的莊巖，是自我紀律的整肅及自覺的開始。一個人身體髒了，可以用水沖洗；頭髮亂了，可以重新再理；衣服破了，可以縫補；身體病了，可以找醫師醫治......，但我們的心，如果病了、髒了，用什麼來醫、來洗呢?

 

另一方面就人際關係來看，「戒」是彼此的相互尊重與存全。人是群居的動物，很多時候都會與其他的人交集、接觸、相互依賴......，因此，人與人之間難免會產生一些衝突而導致於批評、怨言、不滿等，如果不懂得在這當中自我的約制、調適，必然會活得滿心污煙瘴氣，甚至一弄得一片混亂。戒律的目的，正是透過智慧的觀照、道德的實踐，在自他的關係上，尋求一份圓滿的、和諧的、安定的化解之道。

 

如同佛經上所說：「戒斷於損他，普施無所謂。」從一個更廣大的視野來看，戒律原是建立在「以己度他情」的恕道上，以自己的心情去推度別人的心情，從自己的需要同時去了解、關心他人的需要。故經上說：「凡為自己不愛不快之法，在彼亦為不愛不快之法，然則我如何以己所不愛不快之法害他。」所以，戒律的生活是從熱切、精進的宗教精神中流露出來的一種引導人向上、向善的動力，是慈悲心、寬大心的落實，絶不繁文的束縛，消極的制止，它是實現人類和平幸福的不二法門。

 

唯有透過律己利他的自我要求，人才活得真實，活得純淨，活得幸福，人與人也才真正有了關懷、信賴和溫暖。