悟因在成長過程中，只接觸到台灣民間宗教，並未正式接觸過佛教。在她的回憶中，一直到16歲與家人搬到台北以前，她不但幾乎不認識佛教，也從未見過真正的僧人。1957年春天，她與母親在新公園參加浴佛大典的露天儀式。當時她看到台上的僧人而深受感動，開始有了出家的想法。這是一場美感體驗的情緒反應，為她日後的僧伽生涯埋下種子。

 

她想出家的另一個原因是，她喜愛閱讀。悟因的母親未受過教育，不希望女兒像自己一樣當裁縫，於是將悟因送到彰化女中就讀。但她母親卻常提醒她，身為女人的責任就是結婚後要服侍夫家、煮飯、洗孩子的尿布，讀這麼多書毫無用處。聽到這裡，悟因開始疑惑結婚是否是件好事？假如讀書和結婚無法共存，那最好是不要結婚。在一篇自傳文中，她認為自己想成為出家人是因為熱愛學習，而「寺院中有許多書可以讀」。（1）

 

悟因是在偶然間接觸到佛教的。16歲的某一天，她和母親想去看電影，但買不到票，於是到新北投玩。當時已近黃昏，突然聽到寺院裡傳來美妙的鐘聲和木魚聲，她們尋聲來到山上的一間寺院，發現是出家人在做晚課。那是悟因第一次遇到明宗（1938–），明宗當時在僧侶東初（1907–1977）所創辦的佛學院上課。明宗看到悟因和她母親時，便問她們是否有拜觀音和茹素。她們回答「有」時，明宗就告訴她們，悟因可以皈依她；而悟因的母親可以皈依她的師父。於是，悟因在那天成為一名佛教徒。

 

在早期，許多佛學院因為經費不足或缺乏師資而無法維持太久，東初創辦的佛學院也僅維持半年。佛學院停辦後，明宗轉往白聖於台北創辦的中國佛教三藏學院就讀。明宗原本剃度於新竹靈隱寺—當年，台灣對大陸來的僧侶最友善的兩間佛寺，一是靈隱寺，另一間便是台北的十普寺。明宗個性開朗外向，她認識許多來自大陸的重要僧侶，例如白聖和東初。她擅長以有趣、平易近人的方式說故事和解說佛教觀念，這點非常吸引悟因。三藏學院分別為僧尼兩眾開課，但未開放給在家信眾。

 

 

【注釋】