15.與王公貴族的往來

 

慧遠雖居廬山，但並沒有絕離塵世，他與上層社會始終保持廣泛的聯繫，也透過自己的特殊身分和廣博知識，努力調和佛法與名教的關係，推動佛教的傳播。

 

慧遠與王公往來情況，例如：慧遠初上廬山，江州刺史桓伊為之建東林寺。桓伊死後，繼任江州刺史的王凝之於太元十六年(391年)曾與西陽太守任固之等贊助僧伽提婆為慧遠譯出《阿毘曇心論》。此後，擔任江州刺史的桓玄、桓偉、劉敬宣、何無忌等都與慧遠深交。甚至晉安帝也致書向慧遠問候，北方後秦的統治者姚興也不斷贈送禮品給慧遠，致信問候。這些都反映了慧遠在當時上層社會的聲望。

 

16.沙汰沙門事件

 

元興元年(402年)，專斷朝政、窺視帝位的桓玄，有鑒於佛教寺院的經濟發展及大批農戶遁入寺院為逃避租稅繇役，造成政府經濟利益的嚴重影響，因此下令沙汰(清理、整肅)僧尼。要求除了少數精通佛理、持戒嚴謹及山居林處不入俗的沙門之外，其餘一律「罷道」還俗，又令地方官府登記僧尼戶籍，嚴加管制，唯有廬山不在搜簡之列。

 

慧遠致書桓玄，對此做法先是表示同意。他承認佛教界存在嚴重的腐敗現象，但他再提出三類人—如法禪修者、能讀經學法者、興建福業者—也應保護，擴大了桓玄不沙汰的範圍。而且還希望允許士族子弟自由出家，這些桓玄都採納了。慧遠保護了佛教，對整個中國佛教的發展有重要的影響。

 

沙汰沙門的事件發生後，佛教繼續發展，隨著勢力的逐漸增大，佛教與世俗地主階級在經濟和政治方面的矛盾也更明顯。這種矛盾在東晉時期透過沙門袒服、沙門不敬王者的爭論表現出來。                     

    

17.袒服爭論

 

佛教傳入中國以後，印度沙門文化與中國傳統文化，出現了歧異。例如，出家修行一直被認為有違忠君孝親，而遭到儒家的攻擊。沙門袒服及不敬王者，也在東晉時引起爭論。

 

東晉義熙三年(407年)，當時鎮南將軍何無忌曾親臨廬山訪問慧遠，並與慧遠就沙門袒服問題進行討論。中國傳統的禮制，「吉事尚左，凶事尚右。」而沙門卻身穿袈裟，偏袒右肩(即袒服)。對此，何無忌提出異議，認為佛教的袒服是不可取的。慧遠為此作有〈沙門袒服論〉；在何無忌寫了篇〈難袒服論〉之後，慧遠又作〈答何鎮南(何無忌)難袒服論〉。反覆說明沙門袒服的理由，調和與中國傳統禮制的矛盾。

 

慧遠認為，佛教來自印度，印度與中國的習俗本來就不同，儒家不能以此「一域之言」非難佛教；佛門是超出「方內」，不受名教常禮所拘，袒服有助解脫。同時他還指出，中國人講究吉凶，其實是人性悅生懼死的表現，學佛之人早就摒棄了世俗的那種生死榮辱觀，吉凶之言對他們是毫無影響的。

 

18.沙門不敬王者論

 

東晉成帝時(340年)，因帝年幼，庾冰輔政，主張「沙門應敬王者」，也就是沙門必須按中國傳統的禮法行事，對王者行跪拜禮。在佛教教義中，僧侶除了對佛陀和教內的道高戒臘長者有下跪行禮的禮節外，對任何人，包括君王及父母，只需行合掌禮。庾冰的主張遭到當時的尚書令何充、僕射褚翌、諸葛恢等人的反對而未能實行。

 

東晉末年，桓玄繼庾冰之後再次提出沙門敬王的問題。當時他一心想篡權稱帝，因此要求包括沙門在內的一切人要禮敬王者，以樹立自己的權威。桓玄曾致書慧遠，認為沙門不跪拜王者，於情於理皆不通，希望慧遠就這個問題談談自己的看法。慧遠立刻揮筆給桓玄寫信辯論起來，一夜之間，他寫成了〈在家〉、〈出家〉、〈求宗不順化〉、〈體極不兼應〉、〈行盡神不滅〉，合成〈沙門不敬王者論〉，認為沙門乃是「方外之賓」，與生活於世俗禮教之中的人，應分開處理看待。

 

桓玄看了慧遠的論點後，覺得很有道理。因此在元興二年(403年)，桓玄篡位稱帝後，特地下了詔書，允許沙門不敬王者。慧遠維護了佛門的尊嚴，使廬山的佛教事業更加輝煌。    

 

19.慧遠之死

 

晉安帝義熙十二年(416年)，慧遠因病逝世，年八十又三。據說慧遠在病危臨終之際，眾人請他飲豉酒、飲米汁，他都不答應。後來又請他以蜜和水為漿，慧遠請左右翻查戒律，看能不能喝，但卷未半而終。慧遠對佛教的篤信與持戒的謹嚴，可見如此。

 

慧遠的臨終囑咐，一是考慮「凡夫之情難割，乃制七日展哀。」部分採納儒家禮節，表現出對世情的通達理解。另一則是「遺命使露骸松下，同之草木。」慧遠自擇林葬，接近佛教傳統的火葬，符合佛教身體髮膚的獨特看法，又可見中國僧人對外來儀式的心理適應。之後「既而弟子收葬，謝靈運造碑墓側，銘其遺德焉。」弟子收葬枯骨，為之造墓立碑，可說是融合佛教與儒家二制的喪儀。

 

慧遠端正的威儀，精闢的說法，還有終生為佛法，為眾生的心志，千萬年後，讓後人仍有著無限的景仰和懷念。

 

20.教化與影響

 

慧遠是中國佛教史上十分重要的人物，他揉合中印思想所形成的獨特佛教理論，和他弘法傳教的各項活動，在中國佛教史上產生了多方面的影響。

 

思想帶動

 

慧遠大力弘傳佛教般若學，他從「本無論」出發，融合傳統思想而發揮的〈法性論〉、〈神不滅論〉和〈三報論〉，使佛教在社會上得到更廣泛的傳播，天堂地獄、因果報應的輪迴轉生說幾乎家喻戶曉。他有系統且完整的闡述因果報應理論，對後來的佛教因果說有非常大的帶頭作用，是中國影響最大最深的佛教理論。

 

淨土宗初祖

 

慧遠大力提倡念佛往生西方彌陀淨土，推動了淨土信仰在南方的傳播。因此，雖然慧遠倡導的念佛是觀相念佛，與淨土宗的稱名念佛並不相同，但淨土宗仍奉他 為初祖。

 

護持佛教

 

慧遠在政治動盪、佛教流弊日益引起人們不滿的時候，他長期隱跡山林，以超然出世的姿態護法傳教。君王重臣想與他見面，或勸其罷道從政，他堅持不出山。盧循入山，慧遠為了表示出家人不分彼此，他不顧別人勸阻，欣然與之見面。桓玄征伐殷仲堪，慧遠願他們雙方無恙。而他挺身為文，辯難佛教，與當時的文化、政治衝突，保護佛教。這些文字誠如許理和在《佛教征服中國》頁436中指出：「慧遠在他的書信和論文裡，第一次對佛教生活的目的做出了清楚而斷然的陳述。在這些文章中，他對僧人階層和世俗政權的影響域做了清楚的界定和區別，這並非出於歷史的或功利主義的動機，而是緣於佛法自身基本理論的一些不可避免的結論。由於這個原因，而不是因為其護教活動取得了成功，我們有充足的理由認為慧遠是早期中國佛教史上最偉大的護教者。」