慧遠足不出廬山，卻有不少名流文士慕名來訪。法師本著「甘露潤澤萬物」，依根器隨機點化前來求法的人。

荊州刺史殷仲堪久聞慧遠大名，有天清晨，特地帶著《易經》上廬山和慧遠討論，不知不覺，竟然日已西斜。殷仲堪不曾和人談論易理談得如此投契，忍不住讚嘆說：「法師智慧如海、識見深刻，讓人望塵莫及啊！」

慧遠：「刺史！您的才辯正如泉湧一般；您的聰明才智就像流泉一般！」

仲堪聽了，對法師的敏捷反應更加佩服。

不久，又有謝靈運來訪。謝靈運是當時有名的文人，才華洋溢，性情高傲。他聽了殷仲堪對慧遠的讚譽，很不服氣，決定親上廬山論辯。但一見到法師儀表長得嚴靜高清，講經時的神情從容優遊，立刻改變態度，很恭敬地對法師說：「弟子請求加入蓮社。」

慧遠誠懇地回答：「居士心思太雜，恐怕不合適。」

謝：「我聽說司徒王謐寫了封信給您，信中他提到：『我今年才四十歲，卻如同六十歲一般衰老，怎能不為自己的頹落而感嘆呢？』

大師您回答：『古人不重財富而重光陰；留意於智慧的積累而非長壽的秘法。居士您既然已學佛，能以佛理調御身心，又何必羨慕長壽之人呢？』

現今我也想以佛法調御身心，請師父慈悲攝受。」

慧遠：「您既心意懇切，我就給個建議：文人都喜愛『美』的事物。您可在蓮社旁挖個池子，種植白蓮花，觀想蓮花化生的情景，儲備往生資糧。」

謝靈運便在蓮社旁建了白蓮池，並不時上廬山來聽經聞法。

一日，慧遠讀到陶淵明的詩句：「採菊東籬下，悠然見南山。」認為頗具禪趣，便邀請淵明加入蓮社。

陶：「我愛喝酒，不適合。」

遠：「特許你可以喝酒。」

只去了一次，陶淵明便對慧遠說要退社。

遠：「為什麼呢？」

陶：「社裡的人個個正襟危坐，不苟言笑，嚴肅得很。我便是有酒，也喝不下去，所以退出。」

慧遠便笑笑送他離開。

 

參考《高僧傳》、《東林十八高賢傳》、《廣弘明集》