這些活動在當時備受推崇，但以我的觀點來看，他最大的貢獻是1960年代在大學校園創辦佛學社。他首先在台灣大學創辦「台大慈光學社」，由校方批准後，於1959年四月八日（佛誕日）正式開始運作。

 

不久，當時的台大校長錢思亮要求改名，因為這個名稱聽起來佛教意味太濃，在校園內，是不允許傳教的。於是學社名稱於1961年改名為「晨曦」（李世偉2002, p.351）。無可諱言的，第一個佛學社之所以能成立，是因為周宣德的政黨關係良好，人脈廣，他的建言通常都會獲得批准，佛教界都相當清楚這一點。聖嚴對於當時的情況解說如下：

 

自從周長者苦口婆心地向教育界人士宣導解釋，說佛學不是學佛，成立佛學社團，不是吸引青年信佛，佛學是一門精深而有益世道人心的學問，不是要把佛教的信仰帶進學府。由於不使學校負責人為難，故以口頭擔保，佛學社團不在校園內舉辦宗教活動，以免其他各宗教跟進到校園內傳教。此項擔保，也使得出家的法師，不得進入台大、師大等著名學府演講。（聖嚴 1979, p.108）

 

聖嚴回憶，他在1978年從美國回台，在中國文化學院擔任教授時，受佛學社的邀請到各大學講課。雖然法師不能踏足校園，但聖嚴常常接到社團負責學生的邀請，到學校演講佛學，而不是宗教。他總是被告知：「請法師只講佛學，勿講佛教；只講理論，勿講信仰。」這當然是因循前例所致。前後不到十年的光景，情況已有天壤之別，因為研究佛教已不再與信仰佛教分開。

 

佛學社的影響不斷擴展，香光尼僧團自1984年開辦的佛學研讀班，是直接以社會人士為招生對象的，包括大專學生和知識分子。佛學研讀班高級班的課本第一課，標題是「佛學與學佛」，摘錄如下：佛陀的教法，以及弟子實踐、弘揚的，都是佛學與學佛的範圍。……學佛，是體證佛法，有信、解、行、證四層次。……研究佛學而能親身體驗，可得到佛法的真實利益；學佛的過程，勝解佛學，可提高修學的層次。因此，佛學的研究與學佛的實踐，是互相增上。佛弟子應該解行並重、福慧雙修。（香光尼僧團伽耶山文教基金會1997a,p.7-9）