在修苦行中，為佛法捨身是最高的苦行。這是中世紀早期的捨身作法，寶唱以「自焚」和「燒身」來形容。「捨身」是中國僧人長期

以來的傳統，寶唱在《比丘尼傳》中提到，有六位比丘尼捨身，她們是在仿效《妙法蓮華經》中的藥王菩薩。寶唱也曾於西元510年撰寫一本關於早期僧人的故事《名僧傳》，共30卷，記錄425位僧人，但這部著作並未完整地流傳下來。目錄和部分章節，在十三世紀為日本僧人宗性（Sōshō 1202-1278）所抄寫。值得注意的是，《比丘尼傳》的65位比丘尼中，就有六位捨身；相較之下，425位僧人中，只有19位捨身（Benn 2007, p.20-21）。同樣引人注目的是，根據慧皎所寫的《高僧傳》，257位僧人中，只有八位捨身。比丘尼除了比比丘更受到藥王菩薩的啟發，也許還有其他的動機。竺沙雅章指出，《妙法蓮華經》第廿三品中提到：「若有女人，……能受持者，盡是女身，後不復受……於此命終，即往安樂世界。」

 

若有女人，聞是藥王菩薩本事品，能受持者，盡是女身，後不復受。若如來滅後，後五百歲中，若有女人，聞是經典，如說修行，於此命終，即往安樂世界，阿彌陀佛、大菩薩眾圍繞住處，生蓮華中寶座之上，不復為貪欲所惱，亦復不為瞋恚、愚癡所惱，亦復不為憍慢、嫉妒諸垢所惱。（Hurvitz 1976, p.300）