戒律的「輕重」，可以從什麼地方來看？具足戒分為「五篇」、「七聚」、「八段」，這是依戒條犯罪大小、懺悔方式等的分類。「五篇」是波羅夷、僧殘、波逸提、波羅提提舍尼、突吉羅。「七聚」是在五篇的基礎上，增加了偷蘭遮（偷蘭遮為初、二篇的近方便與次方便罪），並將突吉羅分為惡作（身業違犯）、惡說（語業違犯）兩聚。「八段」是依《戒本》結構對戒條的分類—波羅夷、僧殘、尼薩耆波逸提、波逸提、波羅提提舍尼、眾學法、七滅諍法，比丘還有一個「二不定」。其中的滅諍法不是戒條，是大眾有異議或紛爭時的解決方法，七滅諍法都是羯磨法。

依「波羅夷」而言，比丘有四條—淫、盜、殺、妄，比丘尼有八條。「淫戒」是指犯了性行為；「盜戒」是指偷東西，但偷衛生紙、原子筆就算犯戒嗎？還是要偷到何種程度才算犯戒，這犯罪判定就有差異。「殺戒」所指殺的對象是人嗎？還是原本要殺某人，卻誤殺了某人？或開車不小心撞死人？這些情況的罪相也有不同。「大妄語戒」是指自己並未證果，卻不斷地吹噓自己證得什麼、看到什麼，或說「我就是佛」、「我就是菩薩」，如此吹地噓自己，裝神弄鬼，這些即使是社會人士都會加以檢核了，難道僧團本身不用先處理這樣的份子！

犯波羅夷戒，就有波羅夷的處分；如果犯僧殘戒，就有僧殘的處分。「僧殘」是指做為一個僧人有殘缺不全之處，可是，犯僧殘戒的人還想繼續做僧人，那該怎麼辦？戒律裡有一個「出罪羯磨」，就是由僧團想辦法來幫他將這個殘缺不全恢復，而變成清淨圓滿。大家先設定好程序，讓他經過這個程序後，就可以出罪，出罪之後，就是清淨了。千萬不可一直說「你就是犯了什麼」，好像犯錯之後就永遠不得超生，不是這樣的。「生善羯磨」的用意是什麼？一個人犯錯，但仍有修行的道心，要如何幫助他解除內心的罪惡感，重新取得團體的信任與接納，這是非常重要的。

尼薩耆波逸提—波逸提是「墮」，尼薩耆是「盡捨」。尼薩耆波逸提就是「捨墮」，意思是這條戒的懺悔不僅僅要懺悔墮罪，還需要有「捨棄不合理物品」的動作與心態。這一部分戒條多是有關貪財物的問題，例如貪穿好衣服、貪要大房間，或地上要鋪地毯，且地毯要大塊一點、厚一點的。但僧團對僧眾的資源分配、僧眾個人財物的規定，是全都一律平等嗎？如果僧眾因生病而有特殊需求，要如何處理？每個人對周遭環境的感受與需求都不相同，尼薩耆波逸提裡有透過羯磨作法，來促進僧團成為利和同均、清淨共享的修道環境。

比丘尼的波逸提有一七八條，又稱為「單墮」。例如，答應他人的事情，結果忘記了，當別人問她時，她又哭又鬧，還反擊、辱罵別人，(3) 這是其中一種情況。也就是此人的言語、行為，尚未嚴重到必須集體立即處理的程度，那麼，要如何處理？還有人一鬧起情緒，哭鬧著說：「我要捨佛、捨法、捨僧，我不要做出家人，我要走了啦！」這是認真的話還是氣話？如果常常如此說，大家就要好好地問她了。如果她將意願表達得很清楚，就請她安心地離開；如果她實際上並無犯戒，只是因一時情緒不穩而口不擇言，大眾此時就要想辦法安頓她，並且協助她解決情緒不安的原因。

我舉個例子。有位法師非常用功，而且很虔誠，人人都讚歎她。後來她得了很嚴重的絕症，必須經歷漫長的治療。剛開始，她還充滿希望，能做什麼都儘量完成。經過一段時間後，身體漸漸不能自理，必須仰賴他人，她非常難過地說：「我要還俗，我要回家。」但是，大家心裡都清楚，她之所以提出這個要求，是她不想再麻煩僧團。