沛林（太虛大師的學名）五歲時和外婆搬到大隱庵住，他問：「媽媽為什麼沒有一起來呢？」

外婆：「沛林，你未滿一歲父親就過世，族人對你們母子不聞不問。如今日子實在過不下去，只好讓你母親改嫁。從現在起就和外婆住這兒好嗎？」

沛林從此和外婆一起生活。外婆對他非常寵愛。總覺得跟外婆比較親熱。

有天沛林注意到外婆把佛前的燈取下，添上油，點上火，光明照亮四方。就問：「這麼一盞小小的燈怎麼能這麼亮呢？還帶來溫暖？」

外婆：「外婆只知道每天要用油燈供佛，卻沒想到自己也受到好處了。」

這盞燈點亮了沛林的心靈，各種知識記憶從此萌芽。

九歲時，外婆要到九華山去，沛林去送行，一路送到船上。沛林拉著外婆的手說：「外婆！我不要跟你分開，我要跟你去。」

外婆寵愛沛林，便帶他一起去。這是沛林第一次遠遊。

沛林隨眾在船上每天作朝暮課誦及念佛三柱香。念熟了各種常誦的經咒。又聽老僧講說菩薩、羅漢等的故事，十分優遊快樂。隔年外婆又帶他去普陀山，沛林對寺院僧眾的生活深感歆慕。

轉 眼沛林十四歲了，有了些文思。外婆向來希望家中有人能考取功名，眼下從沛林身上看到了希望，只是讀書的膏火費沒有著落。外婆對他說：「沛林！你父親生前曾 分到一分祖產，過世後都由你伯叔管理，現在該由你繼承了。如果變賣或收些租金，學費就有著落了。」說完就帶他到伯叔的住處。

伯父：「沛林可以回來住，但房子不能出售，也租不到錢。田地在安葬你父親並修理祖墳時已變賣乾淨。」

外婆：「你們竟然這樣欺負人！沛林，你說，不能讓他們這樣不講理。」

沛林不知如何跟伯叔爭取，面紅耳熱，一句話也說不出來。外婆只能一肚子氣地帶沛林離開。

不久，沛林被送到長安鎮朱萬裕百貨當學徒。學徒生活無趣，沛林對店務不感興趣，但又不敢回去，心中不時憧憬著出家的生活。一年多後，存了些錢，便藉故離開長安鎮。

「外婆！我將來一定會成為一盞明燈回來照耀您，給您溫暖的！」沛林下定決心，走上出家之路。