佛陀曾開示三種感受：樂受、苦受、不樂不苦受。這三種區分涵蓋所有感受，每一個經驗都必然會產生其中的一種感受。再者，佛陀又告訴我們，有三種心理因素是這三種感受的主體部分，佛陀形容它們為anusaya，無始以來深藏在潛意識之流的隨眠煩惱（潛在的意向），隨時會在相應刺激之下顯現出來，得等到刺激的因素過後，才會回復到原來的潛伏狀態。

 

這三種心理因素就是：貪欲（rāga）、瞋恚（paṭigha）、無明（avijjā），也等同於貪（lobha）、瞋（dosa）、癡（moha）三不善根的心理狀態。當一個凡夫（未有深入經歷過佛陀所教的精神鍛鍊的人）經驗到快感時，欲求的潛伏傾向便會相應生起——意欲擁有和享受那個引起快感的物品。當一個凡夫經驗到痛苦的感受時，那傾向於瞋恚的潛伏心態便會現前，形成對苦受的厭惡。當一個凡夫經驗到不樂不苦的感受時，那與欲欲和反感同時潛伏的無明傾向，便會浮現出來，將凡夫的意識全面矇上一層沒有反應的冷漠。

 

如果貪欲、瞋恚或無明等潛伏傾向，受到相應的感覺刺激生起，而你又不盡力去除、抑制和捨棄它們，直至全部化解，它們便會持續存留在你的意識裡。如果你這時再順從它們、肯定它們，繼續執著它們不放，它們便會加速增長，一如火球被拋到稻草堆上，從微弱的星火變成無法控制且強烈纏繞的火焰。這時，就算是我們剛才比喻中所說的全球帝王，都不再會是自己的主人，只不過是自己心中惑染的奴僕。

 

貪欲生起時，他就會被牽引到樂受；憎厭生起時，他就會抗拒苦受；愚癡時，他就會在不樂不苦之中感到混沌。他的情緒被快樂弄得高漲，又被苦惱推落谷底；為名利和讚譽而狂喜，為損失毀譽和被責怪而惆悵。即使明知某類行為只會導致傷害，他也毫無能力去避免；就是明知有其他對他有益無害的行徑，他也沒法追隨。這個人被他不願放棄的惑染所推動著，在生生世世輪轉的汪洋裡，隨著生死巨浪、憂悲苦惱的暗湧，從這一生流轉到下一生。外表看來，他似乎是整個世界的統治者，但在意識的庭園裡，他不過是個囚犯。若論放縱，他絕對可以任意妄為；但說到精神上的自主，他仍是被污染心驅動著的，被枷鎖所縛的囚犯。