由於佛法能夠提供一種現代人都認同的完美和全面的自由，那麼，修習佛法的效果，基本上就與人類意欲擴展自由的期望吻合。不過，縱使它們目的相符，當現代人剛接觸佛法時，他們都會發覺，這當中有一種與他們思維模式很不協調的特點。於是，他們不但在理智上感到衝突，情緒上也有障礙。原因就是：行者雖然知道自己在充滿「自由之味」的解脫道上，卻發覺要實踐與自由唱反調的軍訓式修習—一種建立在紀律、約束和自制的鍛鍊。我們這些朋友會反對地說：「我們一邊在尋找自由，你卻在那邊告訴我們：若要得到自由，必先壓抑和控制我們的言行思想。」我們究竟要如何去理解佛教推廣的這套——要自由就得先壓抑自由的理論？我們真的可以靠先剝奪自由來獲取自由嗎？

 

放縱與精神自主的自由

要解除這個似乎十分矛盾的問題，先得辨別兩種自由——以放縱為前題的自由，以及以精神自主為本義的自由。現代人一般都將放縱當作自由。對他們來說，自由就是任意隨著他們的衝動、熱情和喜好行事。他們以為要自由，就是能夠在行為、言語和思想上都任意而為。對他們來說，阻礙他們這份放縱行為的一切，都被視為是對自由的侵犯；因此，以身、口、意三方面的約束和自制為內容的嚴格訓練，在他們眼中成了一道枷鎖。但是，佛教所說的自由與放縱不同。佛陀所指的自由是精神靈性上的自由——一種不受任何束縛的內心自主。而這種自主是從清除煩惱惑染中，所表現出來的。首先就是再也不會有衝動和不能自制的行為；繼而提昇至最終的解脫，永遠不再墮入生死輪轉之中。

 

有別於放縱，精神上的自由是不可能靠心外之法得到的。它是以達到更高目標為動力，透過排遣欲望和衝動的修煉，才能達到的內心境界。必須經歷這番奮鬥之後，才會達至超越所有外來及自我限制的最終勝利。如果沒有依照這些要求去做——即約束、自制自律和克服私欲，這場仗是絕不會打贏的。

 

若要更清晰地了解：自由是什麼？讓我們從它的反面角度去看。先以身體受到禁錮的例子來看受束縛的情形，譬如有人原先被困於堅固的牢獄中，被綁在椅子上——兩手被反縛、雙腳被鐵鍊鎖著、矇眼塞口。現在這個人可以在獄室中伸展手足，能說話也能看見東西，並且有空間讓他走動。剛開始，他或許會以為自己已重獲自由，但不用多久，他就會明白真正的自由仍遠在天邊，在那堅固的籠牢之外。

 

再試想那個人從監獄被釋放出來，恢復了他的中等階級地位，完全恢復他的公民權利。他現在可以恢復在獄中時缺乏的社會政治自由——他可以選舉、工作，到處旅遊，甚至出任公職。但與他個人所渴望的自主自由相比，他始終仍要面對不少其他的限制——如責任、義務的重負、有限的權力、享受與聲望，以及實際生活上所帶來的種種憂慮。

 

現在再讓我們給這個人一大驚喜，把他從中等階級的背景提升到帝王的寶座上，使他坐擁這地球上的最高權位。讓我們置他於華麗的王宮，身邊有貌美如花的成群妻妾，又擁有無盡的金銀財寶、土地連城、不愁滿足五欲。不論是享樂、權力或名利，一切都在他的掌控之下。他要什麼就有什麼，只要他一聲號令，他的願望便會成真。他可以任意放縱，全無阻礙。但問題是：他真正自由嗎？就讓我們較深入一點去看吧！