緬甸的新年在陽曆四月（緬甸的Tagu:），通常慶祝約持續三到四天，它融合了宗教的虔誠與狂歡。雖然新年已經佛教化了，而且在所有緬甸節慶中也最受歡迎，但比起西方基督教的新年氣氛，緬甸新年的佛教氣氛也不見得多些。

 

依照神話（這神話本身顯然經過加工，似乎由至少兩個不同的神話傳統混合而成），諸天神之王，亦即緬甸人所熟知的帝釋，會在每年的最後兩天來到人間。他觀察 做善事與做惡事的人，分別將名字記在兩本書上，完成工作後，於第三天回到忉利天，他回去那天就被當作新年的開始。而依據另外一個有關帝釋的神話，在遙遠的 過去，帝釋曾與某梵天神辯論，他們找了人間的聖人來仲裁，雙方都同意輸的人要賠上自己的頭。後來帝釋勝了，於是將此梵天神的頭砍了下來，但立刻面臨一個問 題：怎麼處理這頭？如果埋在地上，馬上會造成可怕的旱災；丟到海裡，海水馬上會乾涸。為了阻止這兩種災難發生，他命令七位女神輪流捧著這顆頭顱，一個人捧 一年。一年期滿之前，負責的女神將頭洗淨後，交給下一位女神，以此類推。當頭從一位女神傳到下一位時，就是新年的開始。

 

整個新年節慶的頭兩天是緬甸（與遍及南亞、東南亞）的「潑水節」。這兩天，在緬甸的鄉下，人們會供奉一盆冷水給長輩，並對所有路過的人嬉戲地潑水。對這兩 種行為的規範性解釋是：洗去這一年所累積的身心污垢。在都市，潑水的花樣就更多了：城裡到處設有攤子，行人會被放在攤子上的水桶或水管噴出來的水淋濕；載 有許多青少年的卡車，在街上漫遊，到處向行人潑水。有一項不可缺的輕率行為是，潑水者發出一連串的攻擊言論，不僅針對被潑水的人，還有公眾人物，像政客、 官員、商人等等。(1)男女兩性都趁機弄濕彼此，伴隨著潑水的是身體及語言的邂逅，這些邂逅從緬甸的觀點來看頗是猥褻。一般來講，這種小丑式的、不尊敬權 威、侵略性、異性裝扮、性嘲弄，以及近來有的粗暴與酒醉行為（參見〔仰光〕《守衛報》(The Guardian)，1962年4月17日），顯示出都市之慶祝潑水節，在特質與氣氛上明顯地不屬於佛教。

 

當街道上正發生著上述所有行為的同時，年長與虔誠的人們則常常是出現在寺院或佛塔，並在那兒齋戒三天。到節慶的第三天，也就是新年當天，不管是都市或鄉 村，喧鬧的慶祝者，都暫時放下前兩天狂歡的行為，變得跟他們的長者一樣，轉向佛教徒似的新年。依照傳統，洗過頭之後，不論老少都致力於各種有功德的行為， 他們在佛塔禮拜、在村莊寺院裡守戒、供養比丘、贈送禮物，並禮拜較年長的親戚與一般的長者；也有許多人以放生（動物及魚）來取得功德：魚被捕來放到禁止垂 釣的放生池中；動物則被買下放到特別的圍欄裡，在那裡受人飼養與照顧直到死亡。在野畿，所有村民毫無例外地，以持守齋戒來度過新年。

 

註釋

(1) 雖然緬甸的官員遭受批評與嘲笑，甚至被輕率地灌水在身上，但是不曾受到像在寮國一般的待遇。依哈本（Halpern 1958:121）之說，寮國在節慶時，連省長都被拋入湄公河中。